কংগ্রেস জয়ের পর জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে ডেমোক্র্যাটরা আসলে কতটা পারবেন

যুক্তরাষ্ট্রে খাবার, জ্বালানি ও করের চাপ কমানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে মধ্যবর্তী নির্বাচনে জিতেছে ডেমোক্র্যাটরা। এখন প্রশ্ন, কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ হাতে পেলেও তারা আসলে কতটা ব্যয় কমাতে পারবে। কারণ, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হাতে এখনো তাদের পরিকল্পনা আটকে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে।

প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের নেতা হাকিম জেফরিস বলেছেন, তারা সাশ্রয়ের ওপর ভর করে প্রচার চালিয়েছেন, সাশ্রয়ের প্রতিশ্রুতিতেই জিতেছেন এবং এখন সাশ্রয় নিশ্চিত করে শাসন করাই তাদের কাজ।

দেশের দুই প্রান্তের দুই ব্যবসায়ীর চাওয়া এক হলেও কারণ আলাদা। টেক্সাসে অস্টিনের কাছে টিলিস নামে হোটেল, রেস্তোরাঁ ও স্পা ব্যবসার মালিক কিম হ্যাঙ্কস বলেন, মুদি ও জ্বালানির দাম বাড়ায় তাঁকে ৩০০ কর্মীর মজুরি বাড়াতে হচ্ছে। বিবিসি ওয়ার্ল্ড সার্ভিসকে তিনি বলেন, সাশ্রয়ের বিষয়টি তাঁদের জন্য ক্রমাগত বদলে যাওয়া একটি লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইন্ডিয়ানায় স্টিফেনসনস অব এলখার্ট নামে পোশাক ও বধূসজ্জার দোকান চালান ড্যানি রেনল্ডস। তাঁর চাওয়া, ওয়াশিংটন যেন কাজের মতো কাজ করে। তিনি বলেন, তাঁর আশা, সবাই মিলে এক ধরনের ধারাবাহিকতা ও সহযোগিতার জায়গায় পৌঁছানো যাবে।

জয়ের আকার ছিল বেশির ভাগ পূর্বাভাসের চেয়ে বড়। রিপাবলিকানদের দখলে থাকা অন্তত সাতটি সিনেট আসন হাতবদল হয়েছে। ফলাফলের পেছনে ভোটারদের মনোভাব ছিল লক্ষণীয়: অর্থনীতি কাগজে-কলমে সুস্থ দেখালেও মাত্র ২১ শতাংশ আমেরিকান দেশের গতিপথ নিয়ে সন্তুষ্ট।

ভোটাররা পরিসংখ্যানের দিকে তাকাননি; তাঁরা তাকিয়েছেন মুদির বিল, বিদ্যুৎ বিল আর পেট্রোল পাম্পের দামের দিকে। গ্রামীণ টেক্সাসে বাড়তি ব্যয় রিপাবলিকানদের নিজেদের ঘাঁটিতেও আঘাত করেছে। বিদায়ী রিপাবলিকান কৃষি কমিশনার সিড মিলার বলেন, পশুপালকরা মনে করছেন তাঁদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে; প্রতিটি গবাদিপশুর জন্য তাঁরা ৩০০ থেকে ৫০০ ডলার কম পাচ্ছেন, আবার সারের দামও রেকর্ড পর্যায়ে।

‘ফাইটিং ফর অ্যান অ্যাফোর্ডেবল আমেরিকা’ স্লোগানের আওতায় ডেমোক্র্যাটরা বলছেন, স্বাস্থ্যসেবাই তাদের প্রথম অগ্রাধিকার। তারা অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্টের আওতায় স্বাস্থ্যবিমা সস্তা করা অতিরিক্ত আর্থিক সহায়তা ফিরিয়ে আনতে এবং ২০২৫ সালে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সই করা মেডিকেইড ছাঁটাই বাতিল করতে চায়।

এরপর রয়েছে শুল্ক ও জ্বালানি। ডেমোক্র্যাটরা প্রেসিডেন্টের আমদানি কর বাতিল করতে চায়; তাদের দাবি, এই করের কারণে মুদি, সার ও নির্মাণসামগ্রীর খরচে বছরে হাজার হাজার ডলার যোগ হচ্ছে। তারা ইরানের সঙ্গে যুদ্ধও শেষ করতে চায়, যার সঙ্গে তারা পেট্রোলের দাম গ্যালনপ্রতি গড়ে ৪ দশমিক ১৮ ডলারে পৌঁছানোকে যুক্ত করছেন; এই দাম প্রায় ৪০ শতাংশ বেড়েছে।

আবাসনও তাদের তালিকায় রয়েছে। কিছু ডেমোক্র্যাট আগামী এক দশকে ৪০ লাখ নতুন বাড়ি তৈরি করতে চান। করের ক্ষেত্রে তারা ধনকুবেরদের ওপর কর বাড়াতে এবং সন্তানসহ পরিবারগুলোর জন্য কর ছাড় বাড়াতে চান।

তবে এই লম্বা তালিকার কতটা তারা বাস্তবায়ন করতে পারবে, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। ফিশার ইনভেস্টমেন্টসের প্রতিষ্ঠাতা বিনিয়োগকারী কেন ফিশার বলেন, কংগ্রেস প্রেসিডেন্টের ভেটো পেরিয়ে কিছু পাস করতে পারবে না, আবার প্রেসিডেন্টও তাঁর চাওয়া কিছু পাবেন না। তাঁর মতে, এর ফল হবে আইন ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে তুলনামূলক দুই বছরের স্থবিরতা।

ভেটো এড়াতে দুই কক্ষেই দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাগে। শুল্কের ক্ষেত্রে ট্রাম্প তাঁর কর্মসূচির কেন্দ্রে থাকা বাণিজ্যনীতি ছাড়বেন বলে মনে হয় না, ফলে ডেমোক্র্যাটদের রিপাবলিকানদের সমর্থন লাগবে। অক্সফোর্ড ইকোনমিকসের উপপ্রধান মার্কিন অর্থনীতিবিদ বার্নার্ড ইয়ারোস মনে করেন, ট্রাম্পের মেয়াদের বাকি সময়ে আমদানিতে গড় শুল্কহার প্রায় ১০ শতাংশের কাছাকাছিই থাকবে।

শুল্ক থেকে সরকারের আয়ও বাড়ছে। ২০২৪ সালে আমদানি কর ছিল কেন্দ্রীয় রাজস্বের মাত্র ১ শতাংশের কিছু বেশি; এ বছর তা ৫ শতাংশের বেশি। ইয়ারোসের মতে, সরকারের আয়ে এই বাড়তি অবদান ভবিষ্যতের কোনো প্রশাসনের পক্ষেও শুল্ক পুরোপুরি তুলে দেওয়া কঠিন করে তুলবে।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সিএনবিসিকে বলেছেন, তিনি ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বিষয়ে কাজ করতে পারবেন। ইয়ারোস একটি বড় রাজনৈতিক সমঝোতার সম্ভাবনা দেখছেন: রিপাবলিকানদের কর ছাড়ের মেয়াদ বাড়াতে রাজি হওয়ার বিনিময়ে ডেমোক্র্যাটরা স্বাস্থ্যবিমা ভর্তুকি ফিরিয়ে আনবে। তবে তাঁর মতে, এমন চুক্তি ২০২৭ সালের শেষের আগে হবে না এবং অর্থনৈতিক সুফল মিলবে ২০২৮ সালে।

সিনেটে অর্থ কমিটির চেয়ারম্যান হতে যাওয়া ওরেগনের ডেমোক্র্যাট রন ওয়াইডেন বলেছেন, তিনি বাণিজ্যনীতির ওপর কংগ্রেসের কর্তৃত্ব পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করবেন। ভেদা পার্টনার্সের হেনরিয়েটা ট্রেইজের মতে, ডেমোক্র্যাটরা যেসব কোম্পানি শুল্কের খরচ গ্রাহকদের ওপর চাপিয়েছে, তাদের বেছে বেছে জবাবদিহির মুখে ফেলবে।

কিছু বড় পরিবর্তন আসতে পারে অঙ্গরাজ্য পর্যায় থেকে। বিদ্যুতের দামে অঙ্গরাজ্যের গভর্নর ও নিয়ন্ত্রকদের ভূমিকা রয়েছে, আর কোথায় নতুন বাড়ি তৈরি হবে, তা ঠিক করে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। টেক্সাস, ওহাইও ও জর্জিয়ায় ডেমোক্র্যাটরা গভর্নর পদে জিতেছেন; এসব জায়গায় ডেটা সেন্টারের জন্য বিদ্যুতের বাড়তি দাম ইতিমধ্যে উদ্বেগের বিষয়।

সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা হতে পারে এমন একটি বিষয়, যা নতুন আইন দিয়ে ঠিক করা ডেমোক্র্যাটদের পক্ষে সম্ভব নাও হতে পারে। পেট্রোল, ডিজেল ও সারের দাম অনেকটাই নির্ভর করবে ইরানের সঙ্গে যুদ্ধে কী ঘটে, তার ওপর। অক্সফোর্ড ইকোনমিকস সতর্ক করেছে, নির্বাচন শেষ হওয়ায় উত্তেজনা আরও বাড়া বেশি সম্ভাব্য বলে মনে হচ্ছে, কারণ পেট্রোলের দাম প্রেসিডেন্টের জন্য আগের মতো রাজনৈতিক উদ্বেগ থাকবে না।

এর সঙ্গে রয়েছে একটি তাৎক্ষণিক পরীক্ষাও। ১১ ডিসেম্বরের পর সরকারি তহবিল শেষ হয়ে যাবে এবং আবারও সরকার অচল হওয়ার আশঙ্কা অস্বস্তিকরভাবে বেশি। ডেমোক্র্যাটরা বিতর্কে জিতেছে; এখন তাদের দেখাতে হবে, তারা জীবনযাত্রা সস্তা করতে পারে কি না।