অনুসরণকারীদের শঙ্কায় সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা নিয়োগ দিলেন বাস্কেটবল তারকা সোফি কানিংহাম
যুক্তরাষ্ট্রের নারী বাস্কেটবল লিগ ডব্লিউএনবিএর দল ইন্ডিয়ানা ফিভারের গার্ড সোফি কানিংহাম বলেছেন, তিনি সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা নিয়োগ দিয়েছেন এবং সেই নিরাপত্তা দল আগামী সপ্তাহ থেকে তার সঙ্গে ভ্রমণ করবে। বাস্কেটবল প্রশিক্ষক ড্রু হ্যানলেনের সঙ্গে নিজের ‘নো হেজিটেশন’ পডকাস্টে তিনি এই সতর্কতার কথা জানান।
কানিংহাম বলেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই নিরাপত্তা নিয়োগ দিয়েছেন এবং তারা আগামী সপ্তাহ থেকে দিনরাত চব্বিশ ঘণ্টা তার সঙ্গে থাকতে শুরু করবে। সম্প্রতি অনুসরণকারীদের (স্টকার) নিয়ে নিজের উদ্বেগের কথা বলার পর তিনি এই পদক্ষেপের কথা জানালেন।
তার ভাষায়, এখন আর রাজ্য বা শহর কোনো বিষয় নয় — সব জায়গাতেই তাকে চিনে ফেলা হয় এবং নজর তার ওপর থাকে। আগে যেসব জায়গায় বাস্কেটবল ভক্তরা তাকে চিনতেন, এখন তার পরিচিতি তার বাইরেও ছড়িয়ে গেছে বলে তিনি জানান।
এর আগে কৌতুকশিল্পী থিও ভনের ‘দিস পাস্ট উইকএন্ড’ পডকাস্টে কানিংহাম বলেছিলেন, তিনি বিশ্বাস করেন তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট উদ্বেগের কারণে প্রায় ২০ জন ব্যক্তির ওপর এফবিআই নজর রাখছে। তিনি ওই ব্যক্তিদের পরিচয় জানাননি বা সংস্থাটির ভূমিকা ব্যাখ্যা করেননি। উপাদানে বলা হয়েছে, এফবিআইয়ের ভূমিকা নিয়ে তার এই হিসাব ও বর্ণনা স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি।
জুন মাসে ইন্ডিয়ানার কৌঁসুলিরা কেভিন সিং নামে এক ব্যক্তির বিরুদ্ধে কানিংহামের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি মামলায় গুরুতর অনুসরণ ও ভীতি প্রদর্শনের অভিযোগ এবং হয়রানির অপকর্মের অভিযোগ আনেন। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের উদ্ধৃত আদালতের নথি অনুযায়ী, কানিংহাম তদন্তকারীদের বলেছিলেন, অবাঞ্ছিত যোগাযোগের কারণে তিনি দুঃস্বপ্ন দেখতেন এবং আগের চেয়ে বেশি বাড়িতে অবস্থান করতেন। উপাদানে স্পষ্ট করা হয়েছে, এসব অভিযোগ এখনো অভিযোগ হিসেবেই রয়েছে।
‘নো হেজিটেশন’ পডকাস্টে হ্যানলেন তার আগের অনুসরণ-সংক্রান্ত মন্তব্য তুলে ধরে জানতে চান, বর্ধিত পরিচিতি তার দৈনন্দিন জীবন কতটা বদলে দিয়েছে। হ্যানলেন বলেন, কানিংহামের সঙ্গে সংশ্লিষ্টতার কারণে তিনিও বিদ্বেষপূর্ণ বার্তা পান।
কানিংহাম অনলাইন সমালোচকদের ‘হৃদয়ে প্রচণ্ড ঘৃণা’ থাকা মানুষ বলে বর্ণনা করেন। তবে তার মতে, বড় সমন্বয়টি হলো স্বাভাবিক রুটিন ধরে রাখার উপায় খুঁজে বের করা। তিনি বলেন, নিজেকে দূরে রাখা এবং নিজের মানসিক প্রশান্তি পূরণের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে হয়।
তিনি জানান, ছবি তোলা ও অটোগ্রাফ দেওয়ার ব্যাপারে তিনি এখনো আগ্রহী, তবে খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত মানুষকে অপেক্ষা করতে বলতে শুরু করেছেন। তার ভাষায়, খাওয়া শেষ হলে তিনি যেকোনো অটোগ্রাফ দেবেন ও যেকোনো ছবি তুলবেন; কিন্তু একজনকে হ্যাঁ বললেই তা যেন ঘূর্ণায়মান দরজার মতো অবিরাম চলতে থাকে।
এমনকি বাড়িতে গেলেও মাঝে মাঝে তার মনে হয়, আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করার চেয়ে অপরিচিতদের আনন্দ দিতেই বেশি সময় কেটে গেছে। তিনি বলেন, সীমানা নির্ধারণ শেখাই সম্ভবত সবচেয়ে বড় বিষয়, যা তাকে শিখতে হয়েছে।
পডকাস্টের একই পর্বে কানিংহাম ডব্লিউএনবিএর থ্রি-পয়েন্ট প্রতিযোগিতার বাছাই প্রক্রিয়া নিয়েও মন্তব্য করেন। ওই প্রতিযোগিতা জেতা নাকি ‘ড্যান্সিং উইথ দ্য স্টারস’ — কোনটি বেছে নেবেন জানতে চাইলে তিনি টেলিভিশন অনুষ্ঠানটি বেছে নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, তার শুটিং দক্ষতা দিয়ে প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ পাওয়া সম্ভব কি না।
তিনি বলেন, থ্রি-পয়েন্ট প্রতিযোগিতার বাছাই তার কাছে স্পষ্টভাবে রাজনৈতিক মনে হয়; কর্তৃপক্ষ এলোমেলোভাবে লোক বেছে নেবে, তাই তিনি যত ভালোই করুন না কেন, সম্ভবত কখনোই তাকে বেছে নেওয়া হবে না। উপাদান অনুযায়ী, ২০২৬ সালের নিয়মিত মৌসুমে কানিংহাম থ্রি-পয়েন্ট পরিসরে ৪১.৯ শতাংশ সফল শট নিয়েছিলেন, তবু জুলাইয়ের প্রতিযোগিতার জন্য ঘোষিত ছয় খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনি ছিলেন না। ডব্লিউএনবিএর ঘোষণায় বাছাই করা খেলোয়াড়দের থ্রি-পয়েন্ট শটের ranking তুলে ধরা হয়েছিল; ২১ জুলাইয়ের খেলার আগে ওই ছয়জনই শীর্ষ ১০-এর মধ্যে ছিলেন।
কানিংহাম ‘রাজনৈতিক’ বলতে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা নির্দিষ্ট করেননি এবং তার বাদ পড়ার জন্য নির্দিষ্ট কোনো ব্যক্তিকে দায়ীও করেননি।
একই আলোচনায় তিনি কোচিংয়ে আরও কঠোর পদ্ধতির পক্ষেও কথা বলেন। হ্যানলেনের এক মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে — অনেক কোচ তরুণ নারী খেলোয়াড়দের পুরুষ সমকক্ষদের মতো চাপ দেন না — কানিংহাম কঠোর কিন্তু যত্নশীল কোচদের কৃতিত্ব দেন, যারা খেলোয়াড়দের সম্ভাবনার নিচে নামতে দিতেন না। তিনি বলেন, সংশোধন মেনে নিতে না পারলে কেউ মহান হওয়া ও পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছানোর আশা করতে পারে না। তার মতে, আজকাল কোচরা খেলোয়াড়দের প্রতি অতিরিক্ত নরম, এবং খেলোয়াড়দের নিজেদের দায়িত্ব নিজেদেরই নিতে হবে।
