রাস্তায় রাত্রিযাপন শেষ করতে বরাদ্দ দ্বিগুণ করছেন বার্নহ্যাম, মোট তহবিল প্রায় ৯০ কোটি পাউন্ড
ইংল্যান্ডে রাস্তায় রাত্রিযাপন বন্ধ করতে ব্যয় প্রায় দ্বিগুণ করার ঘোষণা দিয়েছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম। চলতি সপ্তাহের বাজেটে অতিরিক্ত ৪৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড বরাদ্দ দেওয়া হবে; এতে দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের জন্য মোট তহবিল দাঁড়াবে প্রায় ৯০ কোটি পাউন্ডের কাছাকাছি, আর চলতি পার্লামেন্টের মেয়াদ শেষে রাস্তায় রাত্রিযাপন বন্ধে ব্যয় পৌঁছাবে প্রায় ৯০ কোটি পাউন্ডে।
বার্নহ্যামের প্রতিশ্রুতি, ইংল্যান্ডের প্রতিটি রাস্তায়-থাকা মানুষকে রাস্তা থেকে সরে আসার নিরাপদ পথ অথবা আরও বিস্তৃত সহায়তার প্রস্তাব দেওয়া হবে, এবং বিষয়টি তাঁর প্রধানমন্ত্রিত্বের একটি কেন্দ্রীয় অঙ্গীকার।
সোমবার ডাউনিং স্ট্রিটে রাস্তায় রাত্রিযাপন বন্ধে একটি শীর্ষ বৈঠক বসছে। দাতব্য সংস্থা ও ব্যবসায়ী মহলের প্রতিনিধিদের নিয়ে ওই বৈঠকের প্রস্তুতির মধ্যেই নতুন বরাদ্দের ঘোষণা এলো।
বৈঠকের আগে বার্নহ্যাম বলেন, রাস্তায় রাত্রিযাপন জীবনের অনিবার্য বাস্তবতা নয়; সরকারগুলো হয় এটিকে মেনে নেয়, নয়তো নেয় না। তিনি বলেন, তিনি এটি মেনে নেন না, এবং সেই কারণেই তহবিল দ্বিগুণ করা হচ্ছে, যাতে মানুষ শুধু এই শীতেই নয়, পার্লামেন্টের বাকি মেয়াদ জুড়েও একই সহায়তা পান।
বার্নহ্যাম আরও বলেন, একা সরকারের পক্ষে এ কাজ সম্ভব নয়; টেকসই সমাধানের জন্য সমাজের প্রতিটি অংশকে পাশে পেতে হবে, তাই ব্যবসায়ী মহল, দাতব্য সংস্থা ও স্থানীয় নেতাদের ডাউনিং স্ট্রিটে একসঙ্গে বসানো হচ্ছে।
অতিরিক্ত ৪৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড আসছে এর আগের বরাদ্দ ৪৪ কোটি ২০ লাখ পাউন্ডের ওপরে। আগের ওই অর্থ আবাসন, সম্প্রদায় ও স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ের বাজেট থেকে ২০২৭ সালের মার্চের আগেই গৃহহীনতা মোকাবিলায় বরাদ্দ করা হবে।
বড়দিনের মধ্যে রাস্তা থেকে মানুষকে সরিয়ে আনার লক্ষ্যের সময়সীমা শেষ হতে আর মাত্র দুই মাস বাকি, এবং এরই মধ্যে কার্যক্রম শুরু হয়ে গেছে। কভেন্ট্রিতে বিশেষায়িত আউটরিচ দল ও নতুন আবাসনের জায়গা চালু আছে, আর আগামী সপ্তাহগুলোতে প্লাইমাউথ ও ক্যামডেনসহ আরও এলাকায় এই সেবা পৌঁছে দেওয়া হচ্ছে।
গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র থাকাকালে বার্নহ্যাম 'এ বেড এভরি নাইট' নামের জরুরি আবাসন কর্মসূচি চালু করেছিলেন। তাতে রাস্তায় রাত্রিযাপনকারীর সংখ্যা প্রথমে কমলেও পরে আবার বাড়তে থাকে। বার্নহ্যামের ব্যাখ্যা, তখন শুধু গ্রেটার ম্যানচেস্টারেই ওই মাত্রার সহায়তা মিলত, ফলে সহায়তা পেতে মানুষ সেখানে আসতে শুরু করেন।
বার্নহ্যাম বলেন, সারা দেশে রাস্তায় রাত্রিযাপন বন্ধ করা সম্ভব হবে তখনই, যখন সব এলাকা একই দিকে এগোবে; নতুন এই তহবিল ঠিক সেই উদ্দেশ্যেই সাজানো হয়েছে।
সোমবারের শীর্ষ বৈঠকে সরকারের পাশাপাশি অন্যান্য সংস্থাও প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। ন্যাশনাল হাউজিং ফেডারেশন হাউজিং অ্যাসোসিয়েশনগুলোর সঙ্গে মিলে অন্তত ২,০০০ সম্ভাব্য বাসা ও শয্যার জায়গা চিহ্নিত করতে কাজ করছে, যার মধ্যে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য খালি সম্পত্তিও রয়েছে।
ভার্জিন মিডিয়া ওটু মাঠপর্যায়ের সংস্থাগুলোকে বাস্তবধর্মী ডিজিটাল সহায়তা দেবে, আর দাতব্য সংস্থা সেন্ট মুঙ্গোজ ও হেয়ারকাটসফরহোমলেস ল'রিয়ালের সঙ্গে মিলে রাস্তায় রাত্রিযাপনকারীদের জন্য হেয়ার সেলুন ও সুস্থতা-সেবার ব্যবস্থা করবে।
আবাসন সচিব অ্যাঞ্জেলা রেইনার বলেন, এটি একটি বড় উচ্চাশা এবং এই বড়দিনে সবাই যেন রাস্তা ছাড়ার প্রস্তাব পান, তা নিশ্চিত করা থেকে সরকার সরে আসবে না। তাঁর ভাষায়, প্রথম ধাপ হলো মাথার ওপর ছাদ এবং প্রতি রাতের নিরাপদ ঘুমের জায়গা খোঁজার সংগ্রাম থেকে মুক্তি; তবে বড়দিন কেবল শুরু, এরপর গৃহহীনতার মূল কারণ মোকাবিলা করে রাস্তায় রাত্রিযাপন পুরোপুরি শেষ করতে কাজ চলবে।
গৃহহীনদের দাতব্য সংস্থা শেল্টার ঘোষণাটিকে স্বাগত জানিয়েছে। সংস্থার ভারপ্রাপ্ত প্রধান নির্বাহী মাইরি ম্যাকরে বলেন, এই তহবিল প্রমাণ করে সরকার বুঝেছে, নিরাপদ বাড়ি কোনো বিশেষ সুবিধা নয়, এটি একটি প্রয়োজন।
তবে কনজারভেটিভরা পদক্ষেপটি নাকচ করেছেন। ছায়া আবাসন সচিব কেটি লাম বলেন, বার্নহ্যাম গ্রেটার ম্যানচেস্টারে যে সমস্যা সমাধানে ব্যর্থ হয়েছেন, সেই খাতে আরও ৪৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড ঢালছেন। তাঁর অভিযোগ, লেবারের শাসনামলে রাস্তায় রাত্রিযাপন রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে, অথচ তাদের উত্তর সবসময় করদাতাদের আরও অর্থ ও ফাঁকা প্রতিশ্রুতি।
লাম বলেন, এই সপ্তাহের বাজেটে চ্যান্সেলর জন হিলিকে কর্মজীবী মানুষের কর কমাতে, ক্রমবর্ধমান সুবিধা-ব্যয় নিয়ন্ত্রণে আনতে এবং জ্বালানির দাম বাড়ানো বন্ধ করে জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো ও করদাতাদের অর্থের প্রকৃত মূল্য নিশ্চিত করতে মনোযোগ দিতে হবে।
