বাড়িতে হুইস্কি বানালেই কারাদণ্ডের আইন: দেড়শ বছরের পুরনো নিষেধাজ্ঞা গেল সুপ্রিম কোর্টে
যুক্তরাষ্ট্রে বাড়িতে বসে বিয়ার তৈরি কিংবা ওয়াইন বানানো বৈধ, কিন্তু সামান্য পরিমাণ হুইস্কি বানালেও হতে পারে ফেডারেল কারাদণ্ড। দেড়শ বছরের পুরনো সেই নিষেধাজ্ঞার ভবিষ্যৎ এখন নির্ধারিত হতে যাচ্ছে দেশটির সুপ্রিম কোর্টে, আর মামলাটির প্রভাব মদের আলমারির বাইরেও ছড়িয়ে পড়তে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিরা সোমবার পুনর্গঠন যুগের এই বিধিনিষেধ পর্যালোচনায় সম্মত হয়েছেন। ১৮৬৮ সালে প্রণীত আইনটি মূলত মদের কর ফাঁকি রোধের উদ্দেশ্যে আনা হয়েছিল।
ফেডারেল আইনে বাড়িতে পাতিত মদ তৈরি করলে সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের কারাদণ্ড, ১০ হাজার ডলার জরিমানা এবং সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়ার শাস্তি হতে পারে। অর্থাৎ ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য ছোট পরিমাণে বানালেও অপরাধের মাত্রা একই থেকে যায়।
নিষেধাজ্ঞাটিকে চ্যালেঞ্জকারীদের একজন জন রিম। ওহাইওর এই ব্রুয়ারি মালিক একসময় ছিলেন মহাকাশ প্রকৌশলী। তিনি বাড়িতে ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য অল্প পরিমাণে স্পিরিট পাতন করতে চান, আর সেজন্যই আইনি লড়াইয়ে নেমেছেন।
চ্যালেঞ্জকারীদের প্রতিনিধিত্ব করছে ওহাইওভিত্তিক বাকআই ইনস্টিটিউট। প্রতিষ্ঠানটির প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী রবার্ট আল্টের ভাষায়, সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্ত বাড়িতে পাতনপ্রেমীদের জন্য তাৎপর্যপূর্ণ অগ্রগতি। তিনি বলেন, ‘এটি হুইস্কি ও স্বাধীনতা, দুটির জন্যই প্রকৃত সুযোগ।’
মামলাটির মূল প্রশ্ন অবশ্য মদ নয়, বরং কংগ্রেসের ক্ষমতার পরিধি। কেন্দ্রে রয়েছে এই বিতর্ক: কর আদায়ের সাংবিধানিক ক্ষমতা কি কংগ্রেসকে কারও বাড়ির ভেতরে অন্যথায় বৈধ একটি কাজ নিষিদ্ধ করার অধিকার দেয়? আল্টের ভাষায়, মামলাটি শেষ পর্যন্ত এই প্রশ্নেই এসে ঠেকেছে—কংগ্রেসের ক্ষমতার সীমা আসলে কতদূর।
এর আগে দুটি ফেডারেল আপিল আদালত এই আইন নিয়ে পরস্পরবিরোধী সিদ্ধান্ত দিয়েছে। পঞ্চম সার্কিট নিষেধাজ্ঞাটি বাতিল করে দিয়ে বলেছে, কংগ্রেসের কর আদায়ের ক্ষমতা এই নিষেধাজ্ঞাকে ন্যায্যতা দেয় না। অন্যদিকে ষষ্ঠ সার্কিট আইনটি বহাল রেখে বলেছে, ফেডারেল মদ কর কার্যকরের অনুমোদনযোগ্য উপায় হিসেবেই এটি টিকে আছে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের অবস্থান, এই বিধিনিষেধ কর ফাঁকি প্রতিরোধ ও ফেডারেল রাজস্ব রক্ষার বৈধ হাতিয়ার। তবে মামলাটি নিয়ে তারা কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি।
আল্টের যুক্তি, কর আদায়ের ক্ষমতার আড়ালে কংগ্রেসকে বাড়িতে পাতন নিষিদ্ধ করতে দিলে অন্যান্য ব্যক্তিগত কাজের ক্ষেত্রেও তা উদ্বেগজনক নজির তৈরি করতে পারে। উদাহরণ হিসেবে তিনি বাগান করা কিংবা নিজের গাড়িতে কাজ করার মতো শখের কথা তুলেছেন, যেগুলো সরকারের এই যুক্তি অনুযায়ী তাত্ত্বিকভাবে একই ধরনের বিধিনিষেধের মুখে পড়তে পারে।
তিনি আরও বলেন, বাড়িতে পাতনের শেকড় আমেরিকার ইতিহাসে গভীরে প্রোথিত; প্রেসিডেন্ট জর্জ ওয়াশিংটন নিজেও বাড়িতে পাতনে অংশ নিয়েছিলেন। তাদের ভাষায়, প্রতিষ্ঠাতারা কবরে শুয়ে উল্টে যেতেন যদি শুনতেন, কংগ্রেসের হাতে এই অতি আমেরিকান কাজটিকে নিষিদ্ধ করে অপরাধ বানানোর ক্ষমতা আছে বলে দাবি করা হচ্ছে।
আল্ট জানিয়েছেন, তার মক্কেলরা বাড়িতে তৈরি স্পিরিটের ওপর প্রযোজ্য কর দিতে রাজি আছেন; তাদের যুক্তি, কর আদায়ের জন্য সরাসরি নিষেধাজ্ঞার প্রয়োজন নেই। অন্যদিকে রায় সরকারের পক্ষে গেলে বিধিনিষেধটি বহাল থাকবে, যদিও তখনও কংগ্রেস আইনটি সংশোধন করতে পারবে।
সুপ্রিম কোর্ট এখনো শুনানির তারিখ নির্ধারণ করেনি। তবে আল্টের প্রত্যাশা, ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে বা মার্চের শুরুতে শুনানি হতে পারে, আর জুনের শেষ নাগাদ রায় আসতে পারে। সেই রায়ের দিকেই এখন তাকিয়ে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের বাড়িতে পাতনপ্রেমীরা।
