নাসাউ কাউন্টির ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদ নিষেধাজ্ঞা বাতিল করল নিউ ইয়র্কের আপিল আদালত

নিউ ইয়র্কের একটি আপিল আদালত বুধবার নাসাউ কাউন্টির সেই আইন বাতিল করে দিয়েছে, যার মাধ্যমে কাউন্টির সুবিধা ব্যবহারকারী নারী ক্রীড়া দলে ট্রান্সজেন্ডার মেয়ে ও নারীদের অংশ নেওয়া নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। এই রায়ে কাউন্টি নির্বাহী ব্রুস ব্ল্যাকম্যানের সঙ্গে আইনি লড়াইয়ে জয় পেলেন অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমস।

আপিল বিভাগের দ্বিতীয় ডিপার্টমেন্টের চার বিচারকের একটি প্যানেল সর্বসম্মতভাবে আগের নিম্ন আদালতের রায় উল্টে দিয়েছে। নিম্ন আদালত ওই বিধিনিষেধ বহাল রেখেছিল। বিচারকরা বলেছেন, কাউন্টির আইনটি নিউ ইয়র্ক রাজ্যের বৈষম্যবিরোধী সুরক্ষার সঙ্গে সাংঘর্ষিক।

আদালত রায়ে বলেছে, নাসাউ কাউন্টির অনুমতিপত্র-সংক্রান্ত বিধিনিষেধ রাজ্যের মানবাধিকার আইন ও নাগরিক অধিকার আইনের দ্বারা অতিক্রান্ত (প্রি-এম্পটেড) হয়েছে, কারণ ওই আইনগুলো লিঙ্গ পরিচয় বা প্রকাশের ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধ করে। আদালত নিম্ন আদালতকে নির্দেশ দিয়েছে যেন এমন রায় দেওয়া হয় যাতে ব্যবস্থাটি রাজ্য সংবিধান ও মিউনিসিপ্যাল হোম রুল আইনের অধীনে অবৈধ ঘোষিত হয়।

নাসাউ কাউন্টির অ্যাটর্নি টমাস অ্যাডামস ইঙ্গিত দিয়েছেন, কাউন্টি লড়াই চালিয়ে যাবে। এক বিবৃতিতে তিনি বলেছেন, আপিল প্রক্রিয়া চালিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে তারা রায়টি পর্যালোচনা করছেন।

রায়টি এসেছে ব্ল্যাকম্যান ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর ক্যাথি হাচুলের কাছে গভর্নর পদের লড়াইয়ে হারার এক দিন পর। মঙ্গলবার জেমসও পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন।

রায়ে অংশ নেওয়া চার বিচারককেই ডেমোক্র্যাটিক গভর্নররা আপিল আদালতে উন্নীত করেছিলেন। সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুওমো ২০১৪ সালের এপ্রিলে বিচারপতি বেটসি ব্যারোসকে এবং ২০২১ সালের জুনে বিচারপতি ডেবোরা ডাউলিংকে নিয়োগ দেন। হাচুল ২০২২ সালের মে মাসে বিচারপতি ব্যারি ওয়ারহিটকে নিয়োগ দেন এবং চলতি বছরের শুরুতে বিচারপতি লিসা ওটলির মনোনয়নের কথা ঘোষণা করেন। রাজ্যের নির্বাচন নথিতে ব্যারোস, ডাউলিং ও ওয়ারহিটকে তাদের বিচারক নির্বাচনের ইতিহাসে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে; নিউ ইয়র্ক সিটির সরকারি ভোটার নির্দেশিকা অনুযায়ী ওটলি ২০১৮ সালে রাজ্য সুপ্রিম কোর্টের জন্য ডেমোক্র্যাটিক, রিপাবলিকান ও কনজারভেটিভ ব্যালট লাইনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন।

রায়ের পর জেমস এক বিবৃতিতে বলেছেন, কেউ যেন তার পছন্দের খেলা খেলতে লড়াই করতে না হয়। তার ভাষায়, ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদদের অন্য সবার মতোই কোর্ট, মাঠ বা রোলার রিংকে খেলার অধিকার রয়েছে, এবং দ্বিতীয় ডিপার্টমেন্ট স্পষ্ট করে দিয়েছে যে নাসাউ কাউন্টি তাদের নিষিদ্ধ করতে পারে না। তিনি আরও বলেন, কেউ এই অবৈধ ও বর্জনমূলক নীতি চায়নি, ব্ল্যাকম্যান শুধু ক্রীড়াবিদদের তাদের সতীর্থদের সঙ্গে খেলা থামাতে চেয়েছিলেন, এবং আদালত তা ধরে ফেলায় তিনি খুশি। জেমস বলেছেন, তিনি যত দিন অ্যাটর্নি জেনারেল আছেন, কোনো নিউ ইয়র্কবাসীকে তার পরিচয়ের কারণে জনজীবন থেকে বাইরে রাখা যাবে না।

কাউন্টির আইন অনুযায়ী, কাউন্টি সুবিধায় ক্রীড়া আয়োজনের অনুমতি চাওয়া সংগঠনগুলোকে জন্মের সময়ের জৈবিক লিঙ্গের ভিত্তিতে নিজেদের পুরুষ, নারী বা মিশ্র (কো-এড) হিসেবে চিহ্নিত করতে হতো। আইনটি নারীদের ইভেন্টের জন্য অনুমতি নিষিদ্ধ করত যদি সেখানে পুরুষ প্রতিযোগীদের অংশ নেওয়ার সুযোগ থাকে, তবে নারী ক্রীড়াবিদদের পুরুষ ও মিশ্র বিভাগে অংশ নেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছিল।

বিধিনিষেধটি অবশ্য ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদদের সব ধরনের খেলায় অংশ নেওয়া নিষিদ্ধ করেনি। এটি নারী বা মেয়েদের জন্য নির্ধারিত দলগুলোকে কাউন্টির অনুমতি পাওয়া থেকে বঞ্চিত করত, যদি সেই দলে ট্রান্সজেন্ডার নারী প্রতিযোগী থাকতেন। জেমসের দপ্তরের হিসাবে, ব্যবস্থাটি কাউন্টির ১০০-র বেশি সুবিধাকে প্রভাবিত করেছিল — যার মধ্যে খেলার মাঠ, বাস্কেটবল ও টেনিস কোর্ট, সুইমিং পুল ও আইস রিংক রয়েছে।

এই নীতির শুরু ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, যখন ব্ল্যাকম্যান নির্বাহী আদেশে প্রথম এটি আরোপ করেন। একজন বিচারক সেই আদেশ বাতিল করে বলেন, ব্ল্যাকম্যানের তা জারি করার এখতিয়ার ছিল না। এরপর কাউন্টি আইনসভা আইন পাস করে বিধিনিষেধ ফিরিয়ে আনে; ব্ল্যাকম্যান ২০২৪ সালের ১৫ জুলাই আইনটিতে সই করেন, যার পর জেমস ও নিউ ইয়র্ক সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন (এনওয়াইসিএলইউ) আলাদা মামলা করে। এনওয়াইসিএলইউ লং আইল্যান্ড রোলার রেবেলসের প্রতিনিধিত্ব করেছে — এটি একটি প্রাপ্তবয়স্ক নারী রোলার ডার্বি লিগ, যেখানে ট্রান্সজেন্ডার অংশগ্রহণকারীদের স্বাগত জানানো হয়।

রাজ্য সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি আর. ব্রুস কজেন্স ২০২৫ সালের অক্টোবরে আইনটি বহাল রেখেছিলেন। তিনি কাউন্টির নিরাপত্তা ও ন্যায্যতার যুক্তি মেনে নিয়ে বলেছিলেন, ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদরা মিশ্র লিগে অংশ নিতে পারবেন। কাউন্টি আরও যুক্তি দিয়েছিল, টাইটেল নাইন (Title IX) জৈবিক লিঙ্গের ভিত্তিতে ক্রীড়া বিভাগ আলাদা করার তাদের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে।

তবে দ্বিতীয় ডিপার্টমেন্ট ২০২৫ সালের অক্টোবরেই আলাদাভাবে রোলার রেবেলসকে একটি অস্থায়ী নিষেধাজ্ঞা (প্রিলিমিনারি ইনজাংশন) দিয়েছিল, যা কার্যকর করা সাময়িকভাবে আটকে রাখতে কজেন্সের আগের অস্বীকৃতিকে উল্টে দেয়। সেই রায়ে আপিল আদালত দেখেছিল, বেসরকারি সুবিধায় সীমিত সুযোগের কারণে লিগটির অনুশীলনের সুযোগ কমে গেছে ও র‍্যাংকিং ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এবং নিজেদের মিশ্র-লিঙ্গ হিসেবে চিহ্নিত করতে বাধ্য হলে লিগটির পরিচালনা সংস্থার মর্যাদা ও প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়ার সক্ষমতা ঝুঁকিতে পড়তে পারে।

এই মামলা চলেছে ট্রান্সজেন্ডারদের নারী ক্রীড়ায় যোগ্যতা নিয়ে বৃহত্তর জাতীয় বিতর্কের পাশাপাশি। ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে চারটি রাজ্যে নারী ক্রীড়া থেকে ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদদের নিষিদ্ধ করার ব্যালট প্রস্তাবের ওপর ভোট হয়েছে; প্রস্তাবগুলো অ্যারিজোনা ও নেব্রাস্কায় পাস হয়েছে, আর কলোরাডো ও ওয়াশিংটনের ফল এখনো অপেক্ষমাণ। চলতি বছরের জুনে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট পশ্চিম ভার্জিনিয়া ও আইডাহোর বিতর্কিত বিধিনিষেধ বহাল রেখে বলেছিল, স্কুলগুলো Title IX ও সমান সুরক্ষা ধারার অধীনে জৈবিক লিঙ্গ দিয়ে নারী দলের যোগ্যতা নির্ধারণ করতে পারে; তবে সেই রায় প্রতিটি রাজ্যকে এমন বিধিনিষেধ নিতেই বাধ্য করেনি। নাসাউয়ের মামলাটি বরং এই প্রশ্নে ঘুরেছে — কাউন্টি কি এমন অনুমতি নীতি আরোপ করতে পারে, যা নিউ ইয়র্ক রাজ্যের আইনের সঙ্গে সাংঘর্ষিক।