ক্যালিফোর্নিয়ায় ‘সম্ভাব্য অনাগরিক’ ব্যালট আলাদা রাখার নির্দেশ বিচার বিভাগের, তীব্র আপত্তি রাজ্যের
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ ক্যালিফোর্নিয়ার কাউন্টি নিবন্ধকদের কাছে চিঠি পাঠিয়ে এমন ব্যালট আলাদা করে যাচাই করতে বলেছে, যেগুলো বিভাগটির ভাষ্যে অনাগরিকদের হতে পারে। লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি নিবন্ধকের কার্যালয় ও সংশ্লিষ্ট একটি চিঠি থেকে এই তথ্য জানা গেছে। শুক্রবার পাঠানো এই চিঠিগুলো মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে অনাগরিক ভোটার খুঁজে বের করার প্রশাসনিক তৎপরতায় সর্বশেষ উত্তেজনা যোগ করল।
ক্যালিফোর্নিয়া ও প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিচার বিভাগের মধ্যে চলমান আইনি লড়াইয়েরই নতুন অধ্যায় এই পদক্ষেপ। ভোট জালিয়াতি নিয়ে ট্রাম্পের দাবির ধারাবাহিকতায় সাম্প্রতিক সময়ে বিচার বিভাগের নজর বিশেষভাবে ক্যালিফোর্নিয়ার দিকে গেছে।
তবে তথ্য-উপাত্ত বলছে, নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের অবৈধ ভোটদান অত্যন্ত বিরল, তা প্রমাণ করা কঠিন এবং কোনো নির্বাচনের ফল বদলে দিয়েছে এমন নজির দেখা যায়নি। তার পরও প্রশাসনের এই তৎপরতা রাজ্যজুড়ে বিতর্ক তৈরি করেছে।
এর আগে এই মাসের শুরুতেই ফেডারেল সরকার লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি ও ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেটের কার্যালয়ের বিরুদ্ধে মামলা করে। সেই মামলার লক্ষ্য ছিল প্রায় ২০ হাজার মানুষের ভোট গণনা থেকে বিরত রাখা, যাদের ফেডারেল সরকারের ভাষ্যে ‘সম্ভাব্য’ অনাগরিক ভোটার বলা হয়েছে। মামলাটির শুনানি আগামী মঙ্গলবার নির্ধারিত আছে।
ট্রাম্প প্রশাসন নবম সার্কিট আপিল আদালতকে অনুরোধ করেছে, মামলাটির দায়িত্বে থাকা জেলা বিচারকের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা না করে সরাসরি রায় দিতে। এ জন্য শনিবারের সময়সীমাও বেঁধে দেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ আদালতের ভেতরে ও বাইরে একই সঙ্গে চাপ বাড়ছে রাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তাদের ওপর।
এবার লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি নিবন্ধকের কার্যালয় জানিয়েছে, রাজ্যের অন্তত ১৮টি কাউন্টি একই ধরনের চিঠি পেয়েছে। চিঠিতে কাউন্টিগুলোকে ৪৮ ঘণ্টার সময়সীমা দিয়ে সেই ভোটারদের শনাক্তকারী তথ্য পাঠাতে বলা হয়েছে, যাঁদের ব্যালট ফেডারেল সরকারের সন্দেহের তালিকায় আছে। নাগরিকত্ব যাচাই করা যাচ্ছে না এমন ব্যালট আলাদা করে রাখতেও বলা হয়েছে কাউন্টি কর্মকর্তাদের।
ফার্স্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট মার্কিন অ্যাটর্নি বিল এসাইলি হুঁশিয়ারি দিয়ে বলেছেন, কোনো নির্বাচন কর্মকর্তা জেনেশুনে কোনো অনাগরিকের ব্যালট প্রক্রিয়া করলে তিনি আইনি ঝুঁকির মুখে পড়তে পারেন। এই বক্তব্য কাউন্টি কর্মকর্তাদের ওপর চাপ আরও বাড়িয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।
বিচার বিভাগ কাউন্টিগুলোর কাছে সন্দেহভাজন ভোটারদের সামাজিক নিরাপত্তা নম্বর, পরিচয়পত্রের তথ্য ও নিবন্ধনের অনুলিপিসহ বিস্তারিত তথ্য চেয়েছে। সান বার্নার্ডিনো কাউন্টির কর্মকর্তাদের পাঠানো চিঠিতে বলা হয়েছে, এই তথ্য সরকার ও রাজ্যকে দ্রুত যাচাই করতে সাহায্য করবে। ওই চিঠি অনুযায়ী, সরকারের সন্দেহভাজন অনাগরিক ভোটারের তালিকায় শুধু সেই কাউন্টিরই ১ হাজার ১৩৩ জন আছেন।
ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেট ও লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি নিবন্ধক ফেডারেল সরকারের এই দাবির বিরোধিতা করেছেন। আইনি নথিতে রাজ্যের আইনজীবীরা বলেছেন, এই অনুরোধ ভোট প্রত্যয়নের প্রক্রিয়া বিলম্বিত করতে পারে এবং নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের বৈধতাকে প্রশ্নের মুখে ফেলতে পারে। তাঁদের যুক্তি, ফেডারেল সরকারের তথ্য নির্ভরযোগ্য নয় এবং এসব দাবি প্রকৃত নাগরিকদের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করার ঝুঁকি তৈরি করছে।
ক্যালিফোর্নিয়ায় ভোটগ্রহণ ইতিমধ্যে চলছে। রাজ্যের ২ কোটি ৩০ লাখের বেশি নিবন্ধিত ভোটার এই মাসের শুরুতে ডাকযোগে ব্যালট পেয়েছেন। রাজ্যের আইনি নথি অনুযায়ী, ইতিমধ্যে ৩ লাখ ৩০ হাজারের বেশি ডাক-ব্যালট গণনা করা হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে ব্যালট আলাদা রাখার নির্দেশ বাস্তবায়ন কতটা সম্ভব, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে।
শুক্রবারের চিঠিগুলোর আগের দিনগুলোতে রাজ্যজুড়ে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের অভিযানে ২০ হাজার জনের তালিকা থেকে ২৮ জনকে অবৈধভাবে ভোটার নিবন্ধনের অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছে। কারও কারও বিরুদ্ধে অবৈধ ভোটদান ও নাগরিকত্বের কাগজপত্রে মিথ্যা বলার অভিযোগও আনা হয়েছে। এসব অভিযোগ প্রমাণিত হলে বছরের পর বছর কারাদণ্ড হতে পারে।
সব মিলিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচন এখন শুধু ভোটের লড়াই নয়, কেন্দ্র ও রাজ্যের ক্ষমতার লড়াইয়েরও মঞ্চ। মঙ্গলবারের শুনানিতে আদালত কোন দিকে মত দেন, তার ওপরই নির্ভর করবে ২০ হাজার ভোটারের ব্যালটের ভবিষ্যৎ এবং রাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ।
