ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ভ্যালিতে রিপাবলিকান আসন ছিনিয়ে নিলেন ডেমোক্র্যাট প্রগ্রেসিভ র্যান্ডি ভিলেগাস
যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের ২২তম কংগ্রেস আসনে রিপাবলিকান প্রতিনিধি ডেভিড ভালাদাওকে হারিয়ে জয় পেয়েছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী র্যান্ডি ভিলেগাস। রাজ্যের সবচেয়ে নজরকাড়া কংগ্রেস লড়াইগুলোর একটি ছিল এটি, আর এই জয়ের মধ্য দিয়ে ডেমোক্র্যাট দলের প্রগ্রেসিভ বা প্রগতিশীল ধারার আরেকটি সাফল্য এল।
ভিলেগাস একজন শিক্ষক। তিনি মেক্সিকান অভিবাসী বাবা-মায়ের সন্তান এবং সেন্ট্রাল ভ্যালিতেই বড় হয়েছেন। জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান খরচ, স্বাস্থ্যসেবায় কাটছাঁট এবং ব্যাপক অভিবাসন অভিযানের বিরুদ্ধে প্রচার চালিয়ে তিনি সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্সের মতো নেতাদের সমর্থন পেয়েছিলেন।
মঙ্গলবার সন্ধ্যায় বেকার্সফিল্ড শহরে সমর্থকদের উদ্দেশে ভিলেগাস এই ফলকে ‘সেন্ট্রাল ভ্যালির জন্য ঐতিহাসিক জয়’ বলে বর্ণনা করেন। বাবা-মায়ের ত্যাগের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, এই জয় তাঁর একার নয়—‘এই জয় আমাদের সবার’। পরে তিনি বলেন, ‘আমরা ডেমোক্র্যাট প্রতিষ্ঠানকে হারিয়েছি। আমরা রিপাবলিকান প্রতিষ্ঠানকে হারিয়েছি। আমরা করপোরেট প্যাকের অর্থকে হারিয়েছি। আমরা এআইপ্যাককে হারিয়েছি!’
এই আসনের লড়াইয়ের চিত্র দেশজুড়ে চলা বৃহত্তর প্রবণতারই অংশ বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরুর ট্রাম্প প্রশাসনের সিদ্ধান্তের কারণে আংশিকভাবে বেড়ে যাওয়া দাম এবং আইসিই অভিযানের মতো ক্ষেত্রে বাড়াবাড়িতে ক্ষুব্ধ ভোটাররা প্রেসিডেন্ট ও তাঁর দলকে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কয়েক মাস ধরে জরিপে দেখা যাচ্ছিল, প্রেসিডেন্ট গভীরভাবে অজনপ্রিয় হয়ে পড়েছেন এবং এর সঙ্গে অর্থনীতি ও জীবনযাত্রার খরচ সামলানো নিয়ে তাঁর প্রতি আস্থা ভেঙে পড়ার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে।
সেন্ট্রাল ভ্যালির সঙ্গে শক্ত সম্পর্ক থাকা তুলনামূলক মধ্যপন্থি হিসেবে পরিচিত ভালাদাওও মঙ্গলবার রাতে সেই প্রবণতা থেকে রেহাই পাননি। ২০২৪ সালে ট্রাম্পের জয়ের পর অভিবাসীদের নিয়ে কটু ভাষা ও কঠোর অভিবাসন নীতির পরও লাতিনো ভোটারদের মধ্যে রিপাবলিকানদের অগ্রগতি নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছিল; দুই বছরের কম সময়ে সেই অগ্রগতি পুরোপুরি মুছে গেছে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
সেন্ট্রাল ভ্যালির বাসিন্দা ও কর্মকর্তারা বলেছেন, আইসিই অভিযান অভিবাসী ও লাতিনো সম্প্রদায়ের মধ্যে ধাক্কা তৈরি করেছে; খামারশ্রমিক ও পরিবারের সদস্যদের গ্রেপ্তার প্রশাসনের সেই দাবির বিপরীতে গেছে যে তারা অপরাধীদের লক্ষ্য করছে। ভিলেগাস এই অভিযানের কঠোর সমালোচনা করেন এবং গণবিতাড়ন অভিযানের কেন্দ্রে থাকা সংস্থা আইসিইর বাজেট বিপুলভাবে বাড়ানোর প্রতি ভালাদাওয়ের সমর্থনের সঙ্গে এটিকে যুক্ত করেন। পিউ রিসার্চ সেন্টারের সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, যুক্তরাষ্ট্রের ৫৬ শতাংশ ভোটার এখন আইসিইকে নেতিবাচকভাবে দেখেন, যা এটিকে ফেডারেল সরকারের সবচেয়ে অজনপ্রিয় সংস্থাগুলোর একটিতে পরিণত করেছে।
ভিলেগাসের পক্ষে লাতিনো এলাকায় ঘরে ঘরে প্রচার চালানো ইউনাইটেড ফার্ম ওয়ার্কার্স (ইউএফডব্লিউ) শ্রমিক ইউনিয়নের এক সদস্য সোমবার বলেন, অনেকে জানিয়েছেন ট্রাম্পকে ভোট দিয়ে তারা অনুতপ্ত, কারণ তিনি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কাজ করেননি।
ভালাদাওয়ের মুখোমুখি হওয়ার আগে ভিলেগাসকে কঠিন প্রাইমারি লড়াইয়ে হারাতে হয়েছে ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্য অ্যাসেম্বলির সদস্য জাসমিত বেইনসকে, যিনি দলের প্রতিষ্ঠিত ধারার প্রার্থী ছিলেন এবং সতর্ক করেছিলেন যে ভিলেগাসের প্রগ্রেসিভ অবস্থান ঐতিহ্যগতভাবে রক্ষণশীল এই এলাকায় অতিরিক্ত বামঘেঁষা হবে। কিন্তু ভিলেগাস ও তাঁর সমর্থকেরা সেই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেন; জীবনযাত্রার খরচ ও স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার উদ্বেগে ছেয়ে থাকা লড়াইয়ে তাঁর জনমুখী বার্তা সাড়া ফেলেছে বলে মনে হচ্ছে।
ভিলেগাস সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ও প্রতিনিধি আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কোর্তেজের সমর্থন পেয়েছিলেন এবং সংগঠিত শ্রমিক সংগঠনের সদস্যসহ দলের তৃণমূল সমর্থকদের উদ্দীপ্ত করেন, যারা ভোটারদের ভোটকেন্দ্রে আনতে মাঠে কাজ করেছেন।
বেকার্সফিল্ডের প্রগ্রেসিভ ভাইস মেয়র মনপ্রীত কৌর, যিনি ভিলেগাসের প্রাথমিক সমর্থকদের একজন, বলেছেন, ‘র্যান্ডির লড়াই দেখিয়ে দিয়েছে, দেশের প্রতিটি প্রান্তে যে জরুরি পরিবর্তন দরকার, সেন্ট্রাল ভ্যালিকেও তা থেকে বাদ দেওয়া যায় না। সেন্ট্রাল ভ্যালিও এর অন্তর্ভুক্ত।’
