মধ্যবর্তী নির্বাচনে চিকিৎসকদের বড় জয়, ১৯৩৮ সালের পর প্রথমবার সিনেটে ডেমোক্র্যাট কর্মরত চিকিৎসক

যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটে শিগগিরই একজন কর্মরত চিকিৎসক থাকবেন যিনি ডেমোক্র্যাট — ১৯৩৮ সালের পর প্রথমবার। সাউথ ক্যারোলাইনায় শিশুরোগ বিশেষজ্ঞ ডা. অ্যানি অ্যান্ড্রুজের নির্বাচনের মধ্য দিয়ে এই ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

মঙ্গলবার রাতে আরও অনেক চিকিৎসক প্রার্থীর জয়ের মধ্যে অ্যান্ড্রুজের এই জয় দেশটিতে চিকিৎসকদের রাজনৈতিক ক্ষমতার ক্ষেত্রে একটি নাটকীয় পরিবর্তন নির্দেশ করে। ঐতিহাসিকভাবে কংগ্রেসে চিকিৎসকেরা ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে রিপাবলিকান হিসেবেই বেশি নির্বাচিত হয়েছেন। কিন্তু এই চক্রে তা বদলে গেছে।

সাম্প্রতিক অতীতে রিপাবলিকান দল যেসব চিকিৎসক প্রার্থীকে আকৃষ্ট করত, তাঁরা মূলত ছোট ব্যবসার মালিক ছিলেন এবং উচ্চ কর ও সরকারি হস্তক্ষেপ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। স্বাস্থ্য পেশা থেকে আসা নতুন প্রার্থীদের অনেকে বড় হাসপাতাল ব্যবস্থায় কাজ করেন এবং জনস্বাস্থ্য, সমতা ও সাশ্রয়ী সেবার মতো ডেমোক্র্যাটিক অগ্রাধিকারের সঙ্গে মিলে যায় এমন বিষয়ে আগ্রহী।

জয়ের আগে অ্যান্ড্রুজ বলেন, হাঁপানি রোগীদের ইনহেলার ও ডায়াবেটিসে আক্রান্ত শিশুদের ইনসুলিনের খরচ নিয়ে বাবা-মায়েদের দুশ্চিন্তা দেখেই তিনি রাজনীতিতে আসতে উদ্বুদ্ধ হয়েছেন।

তিনি বলেন, ‘আমি দেখি, উদ্বিগ্ন বাবা-মায়েরা সন্ধ্যায় হাসপাতাল ছেড়ে তৃতীয় শিফটের কাজে যান, যাতে তাঁরা জীবিকা নির্বাহ করতে পারেন।’ তিনি আরও বলেন, আমেরিকার বেশির ভাগ শিশুরোগ বিশেষজ্ঞের মতো তিনিও গুলিবিদ্ধ শিশুদের চিকিৎসা করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রে শিশুদের মৃত্যুর প্রধান কারণ বন্দুক।

অ্যান্ড্রুজ বলেন, ‘আমার কাছে সত্যিই স্পষ্ট হয়ে গেছে যে আমেরিকার শিশুদের জন্য আমি যে পরিবর্তন দেখতে চাই, তা ত্বরান্বিত করার পথ রাজনীতির মধ্য দিয়েই।’

বর্তমান সিনেটে চারজন চিকিৎসকের সবাই রিপাবলিকান। তাঁদের মধ্যে লুইজিয়ানার সিনেটর বিল ক্যাসিডি ও কানসাসের সিনেটর রজার মার্শাল এ বছর পুনর্নির্বাচনে হেরেছেন। সাউথ ক্যারোলাইনার অ্যান্ড্রুজ ও মিশিগানের মহামারি বিশেষজ্ঞ ডা. আবদুল এল-সায়েদ নির্বাচিত হওয়ায় উচ্চকক্ষে এখন রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট চিকিৎসকের সংখ্যা সমান হবে। এল-সায়েদ চিকিৎসক হিসেবে প্রশিক্ষণ নিলেও রেসিডেন্সি বা চিকিৎসা পেশা করেননি; তিনি জনস্বাস্থ্য নিয়ে কাজ করেছেন।

প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটিক চিকিৎসকদের ককাসের ছয় সদস্যের সঙ্গে আরও অন্তত দুজন যোগ দেবেন: নিউ জার্সির সাবেক মার্কিন সেনা সার্জন ডা. অ্যাডাম হামাউই এবং ক্যালিফোর্নিয়ার শিশুরোগ বিশেষজ্ঞ ডা. রিচার্ড প্যান। রিপাবলিকান চিকিৎসকদের ককাসে জর্জিয়ায় স্নায়ু সার্জন ডা. জন কোয়ান নির্বাচিত হয়েছেন, তবে অন্তত দুজন বর্তমান সদস্য আসন হারিয়েছেন এবং কয়েকটি আসনের ফল এখনো খুব কাছাকাছি থাকায় ঘোষণা করা যায়নি।

এই নতুন ডেমোক্র্যাট চিকিৎসক আইনপ্রণেতাদের অনেককেই নিয়োগ ও সমর্থন দিয়েছে ‘৩১৪ অ্যাকশন’ নামের একটি সংগঠন, যার নাম গাণিতিক ধ্রুবক পাই থেকে নেওয়া। সংগঠনটি বিজ্ঞান পটভূমির প্রগতিশীল প্রার্থীদের নির্বাচনে দাঁড়াতে সমর্থন দেয় এবং ৪৮ জন চিকিৎসকসহ রাজ্য ও ফেডারেল পর্যায়ের কয়েক ডজন ডেমোক্র্যাট প্রার্থীর পেছনে ৩ কোটি ডলারের বেশি বিনিয়োগ করেছে।

সংগঠনটির সভাপতি শওনেসি নটন বলেন, তারা নেতৃত্ব গড়ে তোলে ও সারা দেশে বিজ্ঞানীদের নিয়োগ করে, তারপর প্রার্থীদের প্রচারণা কৌশল, যোগাযোগ কৌশল, গণমাধ্যম প্রশিক্ষণ, স্থানীয় ও জাতীয় গণমাধ্যমে প্রচার, তহবিল সংগ্রহসহ নানাভাবে সহায়তা করে।

মঙ্গলবার সেই প্রার্থীরা বড় জয় পেয়েছেন। সিনেটর-নির্বাচিত অ্যান্ড্রুজ ও এল-সায়েদের মতো বড় নামের পাশাপাশি ওহাইওর গভর্নর-নির্বাচিত ডা. অ্যামি অ্যাক্টনসহ ‘৩১৪ অ্যাকশন’-এর সমর্থন পাওয়া অনেক নিম্নস্তরের প্রার্থীও জিতেছেন। তাঁদের মধ্যে আছেন আইওয়ার ডা. নিখিল ওয়াগল, অ্যারিজোনার ডা. অ্যামেলিয়া গ্যালিতানো-মেন্ডেল ও ফ্লোরিডার ডা. জ্যারড ফক্স, যাঁরা নিজ নিজ কক্ষে একমাত্র নির্বাচিত চিকিৎসক হবেন।

নটনের মতে, এই সাফল্যের কারণ স্বাস্থ্যসেবা ও সাশ্রয় মানুষের মনে সবচেয়ে বেশি জায়গা করে নিয়েছে। তিনি বলেন, জরিপে দেখা যায় জনগণ চিকিৎসকদের বিশ্বাস করে এবং প্রার্থীরা স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের বার্তার কার্যকর জবাব দিয়েছেন।