অস্ট্রেলিয়ায় এ বছর পঞ্চমবার সুদহার বাড়াল কেন্দ্রীয় ব্যাংক, ক্যাশ রেট ৪.৮৫ শতাংশে
অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় ব্যাংক রিজার্ভ ব্যাংক অব অস্ট্রেলিয়া (আরবিএ) এ বছর পঞ্চমবারের মতো নীতি সুদহার বাড়িয়েছে। ক্যাশ রেট ৪ দশমিক ৬ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৪ দশমিক ৮৫ শতাংশ করা হয়েছে, যা ২০০৮ সালের পর সর্বোচ্চ স্তর।
মূল্যস্ফীতির ঊর্ধ্বগতি আবার নিয়ন্ত্রণে আনতেই এই সিদ্ধান্ত। সেপ্টেম্বর পর্যন্ত এক বছরে দেশটির মূল্যস্ফীতি বেড়ে ৪ দশমিক ৩ শতাংশে পৌঁছেছে, যা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি। এর পেছনে কাজ করছে মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধে সৃষ্ট বিশ্ব তেল সংকটের ধাক্কা। সিদ্ধান্তের আগের দিনগুলোতে ব্যাংকের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাদের কঠোর মন্তব্যের পর এই হার বৃদ্ধি অনেকটাই প্রত্যাশিত ছিল।
তবে সিদ্ধান্তটি সর্বসম্মত ছিল না। মুদ্রানীতি বোর্ডের ছয় সদস্য হার বৃদ্ধির পক্ষে ভোট দেন, আর তিন সদস্য ক্যাশ রেট অপরিবর্তিত রাখার পক্ষে ছিলেন।
বৈঠক-পরবর্তী বিবৃতিতে বোর্ড আবার বলেছে, মূল্যস্ফীতিকে টেকসইভাবে লক্ষ্যের মধ্যে ফিরিয়ে আনতে যা প্রয়োজন মনে করবে, তা-ই করতে থাকবে। তবে বিবৃতিতে আরও হার বৃদ্ধির প্রয়োজনের কোনো স্পষ্ট উল্লেখ ছিল না। বিশ্লেষণে বলা হচ্ছে, এর ইঙ্গিত হলো—এ বছরের পাঁচ দফা বৃদ্ধির প্রভাব দেখার জন্য ব্যাংক এখন অপেক্ষা করতে প্রস্তুত।
পরপর এই হার বৃদ্ধিতে চাপ বাড়ছে গৃহঋণধারীদের ওপর। অস্ট্রেলিয়ায় ৩৩ লাখের বেশি পরিবারের বাড়ির ঋণ রয়েছে। ক্যানস্টারের হিসাবে, ৭ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলারের একটি হোম লোনের মাসিক সুদ পরিশোধ বাড়বে ১০৭ ডলার; এ বছরের পাঁচ দফা বৃদ্ধি মিলিয়ে ঋণগ্রহীতাদের মাসিক কিস্তি মোট বেড়েছে ৫৩২ ডলার।
কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মুদ্রানীতি বিবৃতিতে (এসওএমপি) প্রকাশিত নতুন পূর্বাভাসে সামনে কঠিন সময়ের চিত্র উঠে এসেছে। পূর্বাভাস অনুযায়ী, জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকট আরও এক বছর চলবে। মূল্যস্ফীতি ২০২৬ সালের শেষ মাসগুলোতে আরও বাড়বে এবং ব্যাংকের ২ থেকে ৩ শতাংশ লক্ষ্যসীমার নিচে, অর্থাৎ ৩ শতাংশের নিচে, ফিরতে আগামী বছরের শেষ পর্যন্ত সময় লাগতে পারে—যা আগের আশার চেয়ে প্রায় নয় মাস দেরি।
প্রবৃদ্ধির দিক থেকেও চিত্র দুর্বল। পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, অর্থনীতি এ বছর বাড়বে ১ দশমিক ৬ শতাংশ এবং ২০২৭ সালে ১ দশমিক ৩ শতাংশ হারে, যা আনুমানিক ২ শতাংশ সম্ভাব্য প্রবৃদ্ধির হারের চেয়ে বেশ কম। তবে আবাসন খাতে গত ৫০ বছরের মধ্যে অন্যতম তীব্র পতন চললেও আগামী দুই বছরে দেশটি মন্দায় পড়ার কোনো প্রমাণ দেখছেন না ব্যাংকের অর্থনীতিবিদেরা।
বেকারত্বের হার বর্তমানে ৪ দশমিক ৭ শতাংশ। পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী বছরের শেষে তা দাঁড়াবে প্রায় ৪ দশমিক ৯ শতাংশে এবং ২০২৮ সালে ৫ শতাংশ ছাড়িয়ে যাবে। তবে কর্মসংস্থান ইতিবাচকই থাকবে বলে মনে করছে ব্যাংক।
উচ্চ মূল্যস্ফীতির জন্য সরকারের ব্যয় দায়ী কি না, তা নিয়ে তীব্র রাজনৈতিক বিতর্কের মধ্যে আরবিএ তার বিবৃতিতে উল্লেখ করেছে, ২০২৬ সালের প্রথম ছয় মাসে সরকারি চাহিদা প্রত্যাশার চেয়ে দুর্বল ছিল। জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর সরকারি পদক্ষেপগুলো শেষ হয়ে আসা এবং প্রতিরক্ষা, প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক সেবার মতো খাতে ব্যয় সংযত হওয়াই এর কারণ বলে বিবৃতিতে বলা হয়েছে।
পূর্বাভাসে আরও বলা হয়েছে, আগামী ১৮ মাসে বিশ্ব তেলের দাম কিছুটা কমলেও তুলনামূলক উঁচু স্তরেই থাকবে, ফলে গাড়িচালকদের জ্বালানি ব্যয়ে বড় স্বস্তি মিলছে না এবং ব্যবসায়ীদের ব্যয়ও চড়াই থাকবে। অন্যদিকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) বৈশ্বিক বিস্তার থামার লক্ষণ নেই; আরবিএ ২০২৬ সালের জন্য ব্যবসায়িক বিনিয়োগ প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস প্রায় তিনগুণ বাড়িয়ে ১২ শতাংশ করেছে।
সব মিলিয়ে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মূল্যায়ন, মূল্যস্ফীতির ঝুঁকি এখনো ঊর্ধ্বমুখীই রয়েছে। ফলে হার বৃদ্ধির এই ধাক্কা ঋণগ্রহীতা পরিবারগুলোর ওপর চাপ আরও কিছুদিন বজায় থাকবে বলেই পূর্বাভাসে ইঙ্গিত মিলেছে।
