গভীর রিপাবলিকান ঘাঁটি মিসিসিপিতে সিনেট আসন ঘিরে চমকের আশায় ডেমোক্র্যাট স্কট কলম
যুক্তরাষ্ট্রের গভীর রিপাবলিকান ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যে সিনেট আসন নিয়ে অপ্রত্যাশিত আশাবাদী হয়ে উঠেছে ডেমোক্র্যাটরা। জরিপে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা তীব্রভাবে কমতে থাকা পরিবেশে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী স্কট কলম বর্তমান রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথের আসনটি ছিনিয়ে নিতে পারেন বলে তারা আশা করছেন।
কলম জিতলে তিনি হবেন পুনর্গঠন যুগের (রিকনস্ট্রাকশন) পর মিসিসিপির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মার্কিন সিনেটর। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে বড় বড় ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান নেতারা কেন মিসিসিপিতে ভিড় করছেন, এই সম্ভাবনাই তার একটি বড় কারণ।
এ সপ্তাহের শুরুতে এবিসি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কলম বলেন, এমন একজন সিনেটর দরকার যিনি মিসিসিপির দিকে নজর দেবেন, মিসিসিপির কৃষকদের সবার আগে রাখবেন, ছোট ব্যবসাগুলোকে সবার আগে রাখবেন, দুর্নীতি যেন দেশকে ধ্বংস করতে না পারে সেভাবে মূল্যবোধের প্রতিনিধিত্ব করবেন এবং ‘আমেরিকা ফার্স্ট’-এর প্রতিশ্রুতি বাস্তবে পূরণ করবেন।
কলম মিসিসিপি–আলাবামা সীমান্তের চারটি কাউন্টির ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি এবং একসময় মার্কিন ডিস্ট্রিক্ট জজ হওয়ার জন্য মনোনীত হয়েছিলেন। ডেমোক্র্যাটদের যুক্তি, তাঁর শক্তিশালী পরিচিতি, রিপাবলিকান ক্ষমতাসীনদের বিরুদ্ধে ভোটারদের প্রতিক্রিয়া এবং ডেমোক্র্যাট-প্রবণ কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের উদ্দীপনা তাঁকে এগিয়ে নিতে পারে। মার্কিন আদমশুমারির তথ্য অনুযায়ী, মিসিসিপির জনসংখ্যার প্রায় ৩৬ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ।
তবে কলমের সামনে পথটি অত্যন্ত কঠিন। ১৯৮২ সালের পর মিসিসিপি থেকে কোনো ডেমোক্র্যাট মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত হননি, আর ২০২৪ সালে রাজ্যটি প্রায় ২০ পয়েন্ট ব্যবধানে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিল। এবিসি নিউজ এই লড়াইকে ‘সলিড রিপাবলিকান’ অর্থাৎ নিরাপদ রিপাবলিকান আসন হিসেবেই মূল্যায়ন করছে।
তবু জাতীয় ডেমোক্র্যাটদের নজর কেড়েছেন কলম। সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস ও জর্জিয়ার সিনেটর রাফায়েল ওয়ারনকের মতো বড় নেতারা তাঁর সঙ্গে প্রচারণায় অংশ নিয়েছেন। সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামাও তাঁর জন্য একটি বিজ্ঞাপন রেকর্ড করেছেন, যা এ মাসের শুরুতে প্রকাশিত হয়েছে।
বৃহস্পতিবার কলমের সঙ্গে এক সমাবেশে হ্যারিস উপস্থিতদের বলেন, তিনি সেই কক্ষগুলোতে ছিলেন যেখানে ক্যামেরা থাকে না, শুধু সিনেটররা নিজেদের মধ্যে কথা বলেন। এমন কণ্ঠ সেই কক্ষে থাকলে সেখান থেকে আসা সিদ্ধান্তগুলোতে তার কতটা প্রভাব পড়বে, তা ভাবতে বলেন তিনি। তাঁর ভাষায়, এটি কোনো সাধারণ সময় নয়, এবং এই মানুষটিও সাধারণ কেউ নন।
গত সপ্তাহে কলম অনলাইনে ভাইরালও হন। ফেব্রুয়ারিতে স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মাংসসহ নিত্যপণ্যের বাড়তি দাম সামলানোর উপায় নিয়ে কথা বলতে গিয়ে হাইড-স্মিথ বলেছিলেন, ‘আপনাদের বেছে নেওয়ার মতো অনেক প্রোটিন আছে।’ কলমের পোস্ট করা সামাজিক ভিডিওতে সেই মন্তব্যই তুলে ধরা হয়। একই সাক্ষাৎকারে হাইড-স্মিথ জ্বালানি উৎপাদনে সহায়ক নিয়মকানুন ও উন্নয়নে কর-প্রণোদনার কথাও বলেছিলেন।
কিন্তু ভাইরাল হওয়া অংশটি ছিল প্রোটিনের মন্তব্যটিই। কলমের প্রচারণা শিবির তা দিয়ে একটি ঝাঁঝালো ভিডিও বানায়, যেখানে ভোটাররা সিনেটরের কথার উপহাস করেন; একজন বলেন, ‘অন্য প্রোটিন বেছে নেওয়ার বদলে আমি বরং অন্য সিনেটর বেছে নেব।’ প্রচারণা শিবির এবিসি নিউজকে নিশ্চিত করেছে, ভিডিওটি প্রচারণার বিজ্ঞাপনে রূপ দেওয়া হয়েছে।
ডেমোক্র্যাটদের আস্থার একটি বাস্তব নিদর্শন আসে মঙ্গলবার, যখন সিনেট সংখ্যালঘু নেতা চাক শুমারের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বাইরের গোষ্ঠী সিনেট মেজরিটি প্যাক ঘোষণা করে, তারা কলমের পক্ষে সম্প্রচার টিভি ও ডিজিটালে বিজ্ঞাপন প্রচারে ১২ লাখ ডলার ব্যয় করবে। গোষ্ঠীটির মুখপাত্র লরেন ফ্রেঞ্চ বলেন, সিন্ডি হাইড-স্মিথ এক দশক ওয়াশিংটনে থেকেও নিজের পাস করা একটি আইনও দেখাতে পারেননি, আর মিসিসিপির মানুষ তা লক্ষ করেছে। কলম ‘শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রচারণা’ চালাচ্ছেন বলেও তিনি মন্তব্য করেন।
অন্যদিকে হাইড-স্মিথের শিবির এই ডেমোক্র্যাটিক চেষ্টাকে ব্যর্থ হতে যাওয়া প্রচারণার শেষ চেষ্টা বলে উড়িয়ে দিয়েছে। কংগ্রেসের রেকর্ড অনুযায়ী, হাইড-স্মিথ যেসব বিলে সহ-পৃষ্ঠপোষক ছিলেন সেগুলোর কয়েকটি আইনে পরিণত হলেও তিনি নিজে যেসব বিল প্রথম উত্থাপন বা পুনরুত্থাপন করেছেন, সেগুলো আইনে পরিণত হয়নি। জবাবে তাঁর শিবির বলে, আইনপ্রণেতাদের বিল প্রায়ই বড় আইনি প্যাকেজের অংশ হিসেবে পাস হয়, তাঁর প্রথম উত্থাপিত বিলের ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে; আর তিনি মাত্র দ্বিতীয় পূর্ণ মেয়াদের জন্য লড়ছেন। প্রচারণা ব্যবস্থাপক জেক মনসেন বলেন, মিসিসিপির মানুষ ৩ নভেম্বর আবারও হাইড-স্মিথকেই সিনেটে পাঠাবেন বলে তারা আত্মবিশ্বাসী।
দুই প্রার্থীর মধ্যে পুরোনো ইতিহাসও রয়েছে। ২০২৩ সালে কলমের ফেডারেল বিচারক মনোনয়ন আটকে দিয়েছিলেন হাইড-স্মিথ। মিসিসিপি ফ্রি প্রেসের তথ্য অনুযায়ী, সে সময় তিনি কলমের ট্রান্সজেন্ডার অধিকারের প্রতি সমর্থন এবং আগে জর্জ সোরোস-সংশ্লিষ্ট একটি প্যাকের সমর্থন পাওয়ার কথা উল্লেখ করেছিলেন। কলম জোর দিয়ে বলেছেন, সিনেটে লড়ার পেছনে প্রতিশোধের কোনো ইচ্ছা নেই। তাঁর ভাষায়, একজন খ্রিস্টান হিসেবে তিনি হাইড-স্মিথকে ক্ষমা করেছেন; লড়াইটি মিসিসিপির মানুষের জন্য।
শেষ মুহূর্তে হাইড-স্মিথের শিবির গতি পেতে পারে ট্রাম্পের সমর্থনে। সোমবার মিসিসিপিতে সমাবেশ করার কথা রয়েছে ট্রাম্পের, মূলত রিপাবলিকান-প্রবণ রাজ্যগুলোতে প্রচারণা সমাবেশের অংশ হিসেবে। কলমের ভিডিও ভাইরাল হওয়ার প্রায় এক সপ্তাহ পর রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটি এই সমাবেশের ঘোষণা দেয়, যদিও কেন সেখানে সমাবেশ হচ্ছে তা ট্রাম্প বা গোষ্ঠীটি জানায়নি এবং ট্রাম্প হাইড-স্মিথের ওপর আস্থা প্রকাশ করেছেন। বৃহস্পতিবার সাংবাদিকদের ট্রাম্প বলেন, সিন্ডি হাইড-স্মিথ খুবই জনপ্রিয় এবং দারুণ; তাঁকে জয়ী করতে দরকার হলে তিনি মিসিসিপিতে যাবেন। হাইড-স্মিথের প্রচারণা শিবির জানিয়েছে, তিনিও সমাবেশে উপস্থিত থাকবেন।
