খরা, দাবানল আর রেকর্ড ছোঁয়া ডিজেলের দামে বিপাকে ওরেগনের গবাদিপশু খামারিরা

যুক্তরাষ্ট্রের ওরেগন অঙ্গরাজ্যের হার্নি কাউন্টিতে গবাদিপশু খামারিদের জন্য এই বছরটা হিসাব মেলাতে কঠিন হয়ে উঠছে। দীর্ঘ খরা, রেকর্ড আকারের দাবানল আর রেকর্ডের কাছাকাছি থাকা ডিজেলের দাম — তিন চাপ একসঙ্গে এসে পড়েছে তাদের ওপর।

হাইন্স শহরের বাইরে ব্ল্যাক অ্যাঙ্গাস গরু পালেন কেটি বাল্টজর। খোলা মাঠে ঘোড়ারা খড় খাচ্ছে, গরুরা মাথা নিচু করে চরছে — আপাতশান্ত এই দৃশ্যের আড়ালেই চলছে খরচের কঠিন হিসাব। তার এক ঘোড়ার নাম ‘গ্রেভি’, দাগওয়ালা রঙের কারণেই এমন নাম, হেসে বলছিলেন তিনি।

মধ্যবর্তী নির্বাচন ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সাম্প্রতিক পদক্ষেপ সত্ত্বেও ডিজেলের দাম রেকর্ড উচ্চতার কাছাকাছি রয়ে গেছে। পশ্চিমের অঙ্গরাজ্যগুলোর খামারিরা এমনিতেই দীর্ঘ খরায় ভুগছিলেন, তার ওপর এই জ্বালানি খরচ নতুন যন্ত্রণা যোগ করেছে। হার্নি কাউন্টিতে মানুষের চেয়ে গরুর সংখ্যাই অনেক বেশি, ফলে খাওয়ানোর মুখও অনেক।

বাল্টজর বলেছেন, ‘জ্বালানির খরচ, যন্ত্রাংশের খরচ, সবকিছুর দাম বেড়েছে। লোকে বলে দাম বেড়েছে, কিন্তু বাছুরের দামও বেড়েছে। কিন্তু বাছুরের দাম এখনও মূল্যস্ফীতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি — আর সেটাই খামারিদের ব্যবসায় টিকে থাকা কঠিন করে তুলছে। সবকিছু বাড়লে আর গরুর দাম না বাড়লে শুধু চাকার মতো ঘুরতেই থাকবেন — এই কাজটা আপনার ভালো লাগতেই হবে।’

স্বামী কিথের সঙ্গে মিলে সম্প্রতি হাইওয়ে ২০৫ ধরে ঘোড়ায় চড়ে একদল গরু অন্য চারণভূমি থেকে নামিয়ে এনেছেন বাল্টজর। মা গরুগুলোর গর্ভ পরীক্ষা এবং সব গরু ও বাছুরকে টিকা ও কৃমিনাশক দেওয়ার জন্য বাড়ির কাছাকাছি আনা হচ্ছিল সেগুলোকে। পথে গাড়ি গরুর দলের মধ্যে ঢুকে পড়া এবং এক নারীর গাড়ি থেকে নেমে পড়ায় গরু ভয় পাওয়ার ঘটনাও ঘটেছে বলে জানান তিনি।

এবারের গ্রীষ্মে পাহাড়ের যেসব এলাকায় তিনি সাধারণত গরু চরান, রেকর্ড আকারের দাবানলে সেগুলো পুড়ে গেছে। আগুনের পথ থেকে গরু সরাতে ভারী ধোঁয়ার মধ্যে পাহাড়ে উঠতে হয়েছিল তাদের। বাল্টজর বলেন, ‘তাই আমাদের সব গরু সেপ্টেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহে বাড়ি ফেরার কথা থাকলেও তৃতীয় সপ্তাহে জুলাইতেই ফিরিয়ে আনতে হয়েছে। অন্যদেরও একই কাজ করতে হয়েছে।’

পুড়ে যাওয়া ঘাস আবার ফিরতে সময় লাগবে। প্রতিবেশীদের কিছু জমিতে পুড়ে যাওয়ার পর গরু ফেরাতে কয়েক বছর লেগেছে বলে জানান তিনি। ‘আমরা গরু কোথায় চরাব?’ — তার প্রশ্ন। যেসব বরাদ্দ জমি পুড়েছে, কয়েক বছর সেখানে ফেরা যাবে না, আর হার্নি কাউন্টিতে এত একর জ্বলেছে যে এই সমস্যা শুধু তাদের একার নয়।

ঘাস না থাকলে খড়ই ভরসা, কিন্তু যে খরা দাবানলের মঞ্চ তৈরি করেছে, সেই খরাই তার খড়ের মাঠ শুকিয়ে দিয়েছে। ‘মাঠগুলো খুব ছোট হয়ে গিয়েছিল। কয়েকটায় কিছু পানি পেয়ে সামান্য কাটা গেছে। কয়েকটায় পানিই পায়নি, কাটাই যায়নি,’ বলেন বাল্টজর।

এখানেই ডিজেলের দাম হিসাব আরও কঠিন করে। খড় কাটতে ট্রাক্টর দিয়ে কয়েকবার যেতে হয় — কাটা, রোদে শুকাতে উল্টে দেওয়া, তারপর বেল বানিয়ে স্তূপ করা। প্রতিবার ট্রাক্টরে ডিজেল ভরতে এখন প্রায় ৩০০ ডলার লাগে। খরচ বাঁচাতে তারা ‘রেকবাঞ্চিং’ করেছেন — খড় কেটে মাঠে স্তূপ করে রেখে দেওয়া, যাতে ট্রাক্টর কম চালাতে হয়। তবে এতে পরের সময়ের জন্য খড় কম থাকবে।

আসল সমস্যা সামনের বছর নিয়ে। বাল্টজর বলেন, ‘বৃষ্টি না হলে সেচের পানি পাব না, তখন খড় কিনতে হবে।’ খড় কিনতে হলে দূর থেকে আনতে হয় বা বড় ট্রাকে ডেলিভারি নিতে হয়, দুটোতেই প্রচুর ডিজেল পোড়ে।

সুপারমার্কেটে গরুর মাংসের দাম অনেক বেড়েছে, এখন বাছুর বিক্রি করে ভালো অর্থ পাওয়া যায়। তবু হিসাব সহজ নয় — একটি হেইফার রেখে দিলে সেখান থেকে বাছুর পেতে দুই বছর লাগে, এটি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। ডিজেল বাঁচাতে তারা গ্যাসচালিত পিকআপে চলে গেছেন, তবে প্রতিটি খামারের টিকে থাকার সীমা আলাদা — কার গাড়ির ঋণ, গরুর ঋণ বা জমির ঋণ আছে, তার ওপর তা নির্ভর করে।

বাল্টজর আর তার স্বামী বাইরের কাজ করে ধীরে ধীরে পাল আর জমি গড়েছেন, ঋণ না থাকায় তাদের হিসাব মিলবে বলে তিনি মনে করেন। ‘কেউ আমাদের কিছু দেয়নি। জায়গা ভাড়া নিতে হয়েছে, গরু কিনতে হয়েছে, ঋণ নিতে হয়েছে,’ বলেন তিনি। দক্ষিণ-পূর্ব ওরেগনে অনেকের জন্যই সময়টা কঠিন, আর সামনেই আসছে শীত।