নিউইয়র্ক আর্চডায়োসিসের ৮০ কোটি ডলারের সমঝোতা: ১ হাজার ৩০০ নির্যাতনের দাবি নিষ্পত্তির পথে
যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক আর্চডায়োসিস যৌন নির্যাতনের অভিযোগ নিয়ে আনা দাবিগুলো নিষ্পত্তি করতে ৮০ কোটি ডলার দিতে সম্মত হয়েছে। প্রায় ১ হাজার ৩০০ জন মানুষ এই দাবি এনেছিলেন; তাদের অভিযোগ, তারা যাজক ও সাধারণ কর্মীদের হাতে যৌন নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন।
বাদীদের একটি অংশের আইনজীবী জেফ অ্যান্ডারসন জানিয়েছেন, সমঝোতাটি চূড়ান্ত হয়েছে, তবে স্বাক্ষরিত কাগজপত্র এখনো বাকি আছে। তার ভাষ্য অনুযায়ী, সব বাদীই এই সমঝোতায় সম্মত হয়েছেন। অ্যান্ডারসনের আইনি প্রতিষ্ঠান ২৫০ জনেরও বেশি বাদীর প্রতিনিধিত্ব করছে।
আর্চবিশপ রোনাল্ড হিকস শনিবার বিকেলে আর্চডায়োসিসের যাজকদের পাঠানো এক ইমেইলে একই ধরনের কথা বলেছেন। ইমেইলটিতে তিনি বলেছেন, চুক্তিটি এখনো স্বাক্ষরিত হয়নি, তবে বাদী ও তাদের আইনজীবীদের সঙ্গে একটি সমঝোতায় পৌঁছানো গেছে।
হিকস লিখেছেন, ‘ঈশ্বরের কৃপায় আমরা সব ভুক্তভোগী-বেঁচে যাওয়া মানুষের জন্য কিছুটা হলেও আরোগ্য ও পুনর্মিলনের ব্যবস্থা করতে পারার দ্বারপ্রান্তে রয়েছি।’ তার মতে, এই সমঝোতা আর্চডায়োসিসকে আবার তার মূল লক্ষ্যে পুরোপুরি মন দিতে সাহায্য করবে — সুসমাচার প্রচার, অসুস্থদের সেবা, দরিদ্র ও অভাবীদের যত্ন, আগন্তুকদের স্বাগত এবং শিশুদের শিক্ষা।
অ্যান্ডারসন বলেছেন, সমঝোতার পর তার মক্কেলদের মধ্যে মিশ্র অনুভূতি কাজ করছে। একদিকে শৈশবে ভোগ করা নির্যাতনের দুঃখ, অন্যদিকে দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষ হওয়ার স্বস্তি — দুটোই একসঙ্গে এসেছে।
আইনজীবীর ভাষায়, ‘প্রথম অনুভূতিটি হলো সত্যিকারের স্বস্তি ও অর্জনের বোধ’ এবং এই বিশ্বাস যে, তারা অন্তত সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন এবং ভবিষ্যতে অন্যদের রক্ষা করা ও নিউইয়র্ক আর্চডায়োসিসকে পরিষ্কার করার জন্য কিছু করতে পেরেছেন।
এই সমঝোতার খবরটি প্রথম প্রকাশ করে দ্য নিউইয়র্ক টাইমস। ক্যাথলিক চার্চের যৌন নির্যাতনের অভিযোগ ঘিরে হওয়া সমঝোতাগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম বড় অঙ্কের সমঝোতা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
তুলনা হিসেবে বলা যায়, ২০২৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস আর্চডায়োসিস তার যাজকদের হাতে নির্যাতনের শিকারদের সঙ্গে ৮৮ কোটি ডলারের একটি সমঝোতায় সম্মত হয়েছিল। নিউইয়র্কের ৮০ কোটি ডলারের এই চুক্তি সেই অঙ্কের কাছাকাছি।
এর আগে ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে নিউইয়র্ক আর্চডায়োসিস ১ হাজার ৩০০ যৌন নির্যাতনের দাবি নিষ্পত্তির জন্য মধ্যস্থতায় যেতে সম্মত হয়েছিল। তখনই জানানো হয়েছিল, ভুক্তভোগীদের জন্য ৩০ কোটি ডলার সংগ্রহের চেষ্টায় প্রতিষ্ঠানটি কর্মী ছাঁটাই করেছে এবং ম্যানহাটানে থাকা কিছু সম্পত্তি বিক্রির পরিকল্পনা করছে।
এই পটভূমি থেকে বোঝা যায়, সমঝোতার অর্থ জোগাড় করা আর্চডায়োসিসের জন্য সহজ ছিল না। কর্মী ছাঁটাই ও সম্পত্তি বিক্রির মতো পদক্ষেপ সেই আর্থিক চাপেরই ইঙ্গিত দেয়।
এখন পরবর্তী ধাপ হলো কাগজপত্রে স্বাক্ষর সম্পন্ন হওয়া। অ্যান্ডারসনের ভাষ্য অনুযায়ী সমঝোতা চূড়ান্ত হলেও সেই আনুষ্ঠানিকতা বাকি; হিকসের ইমেইলেও একই কথা বলা হয়েছে — চুক্তি এখনো স্বাক্ষরিত হয়নি।
স্বাক্ষর সম্পন্ন হলে দীর্ঘদিনের এই আইনি প্রক্রিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে শেষের পথে যাবে। ভুক্তভোগীদের জন্য এটি হবে একটি দীর্ঘ লড়াইয়ের সমাপ্তি, আর আর্চডায়োসিসের জন্য হবে তার স্বাভাবিক ধর্মীয় ও সেবামূলক কাজে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা শুরুর মুহূর্ত।
