যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের ঢল: ২ কোটি ৩০ লাখ ছাড়িয়েছে, ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে নিবন্ধিত ভোটে
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র ১১ দিন বাকি থাকতে আগাম ভোটের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে ২ কোটি ৩০ লাখ। শুক্রবার বিকেল পর্যন্ত ২ কোটি ৩০ লাখের বেশি আমেরিকান সশরীরে কিংবা ডাকযোগে পাঠানো ব্যালটে ইতিমধ্যে ভোট দিয়ে ফেলেছেন, যা এবারের নির্বাচনে ভোটারদের অস্বাভাবিক উৎসাহেরই ইঙ্গিত দিচ্ছে।
কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে ডেমোক্র্যাটদের প্রয়োজন দুই কক্ষেই নিট চারটি করে আসনের জয়। সেই লক্ষ্যের পথে আগাম ভোটের এই চিত্র তাদের জন্য উৎসাহব্যঞ্জক, কারণ ফিরতি পাওয়া ব্যালটের হিসাব অনুযায়ী নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাট ভোটাররাই এখন পর্যন্ত বেশি ভোট দিয়েছেন।
মূল লড়াইয়ের রাজ্যগুলোতে সংখ্যাগুলো চোখে পড়ার মতো। মিশিগান ও ওহাইও—দুই রাজ্যেই ব্যালট জমা পড়েছে ৯ লাখের বেশি করে। জর্জিয়ায় আগাম ভোট প্রায় ১৫ লাখ, নর্থ ক্যারোলাইনায় ১২ লাখের বেশি, ফ্লোরিডায় প্রায় ২২ লাখ এবং টেক্সাসে ২৮ লাখের বেশি। ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইলেকশন ল্যাবের ২৩ অক্টোবরের হিসাব অনুযায়ী এই পরিসংখ্যান।
গত মধ্যবর্তী নির্বাচনের সঙ্গে তুলনায় আগাম ভোটের গতি অনেক রাজ্যেই অনেক এগিয়ে। জর্জিয়ায় আগাম ভোট ইতিমধ্যে ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের মোট ভোটার উপস্থিতির ৪০ শতাংশের বেশি পেরিয়ে গেছে। টেক্সাসে এই হার ৩৫ শতাংশ, নর্থ ক্যারোলাইনায় ৩৩ শতাংশ আর ফ্লোরিডায় ২৭ শতাংশ। মিশিগান ও ওহাইওতেও একই রকম দ্রুত গতি দেখা যাচ্ছে।
দলীয় নিবন্ধনের হিসাবে ডেমোক্র্যাটরা স্পষ্ট এগিয়ে। জমা পড়া আগাম ব্যালটের ৪৫ শতাংশই নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাট ভোটারদের, যেখানে রিপাবলিকানদের অংশ ৩০ শতাংশ। তবে স্পষ্ট করা দরকার, এই হিসাব ফিরে আসা ব্যালটের দলীয় নিবন্ধনের—ভোটার কাকে ভোট দিয়েছেন, তা এ থেকে জানা যায় না।
এই ব্যবধান সবচেয়ে প্রকট নর্থ ক্যারোলাইনা, কানসাস ও আইওয়ার মতো রাজ্যে—যেগুলো ঐতিহ্যগতভাবে রিপাবলিকানদের দিকেই ঝুঁকে থাকে। প্রথাগতভাবে শক্ত ঘাঁটিতে আগাম ভোটে পিছিয়ে থাকা রিপাবলিকান শিবিরের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে উঠেছে।
মধ্যবর্তী নির্বাচন সাধারণত ক্ষমতার বাইরের দলের অনুকূলে যায়। এবার সেই ধারার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অর্থনীতি পরিচালনা নিয়ে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রতি জনগণের হতাশা, জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকট এবং ইরানের বিরুদ্ধে তার গভীরভাবে অজনপ্রিয় যুদ্ধ। প্রেসিডেন্টের রেকর্ড-নিম্ন জনপ্রিয়তার রেটিংয়ের প্রতিফলন ঘটছে এই প্রতিকূলে।
ফলে মাত্র দুই বছর আগে ট্রাম্প বড় ব্যবধানে জিতেছিলেন, এমন আসনগুলোও এখন রিপাবলিকানদের কঠিন লড়াইয়ে রক্ষা করতে হচ্ছে। কৌশলবিদদের উদ্বেগ, জ্বালানির চড়া দাম, ইরান সংঘাত আর ব্যাপক শুল্কনীতির প্রতি হতাশ রিপাবলিকান ভোটারদের একটি অংশ ভোটের দিনও ঘরে বসে থাকতে পারে—যাকে বলা হচ্ছে ‘রেড আন্ডারটো’ বা লাল শিবিরের অন্তঃস্রোতের টান।
অন্যদিকে ডেমোক্র্যাট শিবিরে উৎসাহ চোখে পড়ার মতো স্পষ্ট। ট্রাম্পের ক্রমবর্ধমান অজনপ্রিয়তা আর সাশ্রয় নিয়ে ভোটারদের হতাশাই তাদের সামনে এমন আসন ছিনিয়ে নেওয়ার সুযোগ এনে দিয়েছে, যেগুলোতে তারা কয়েক দশক ধরে জেতেনি বলে দলটি মনে করছে।
ডাকযোগে ভোটের চাহিদাও আগের বারের চেয়ে বেশি। সারা দেশে ৫ কোটি ৭০ লাখের বেশি ডাক-ব্যালট চাওয়া হয়েছে বা পাঠানো হয়েছে, যেখানে ২০২২ সালে এই সংখ্যা ছিল ৫ কোটি ২০ লাখ—টার্গেটস্মার্টের তথ্য ব্যবহার করে এনবিসি নিউজের হিসাব এটি। ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইলেকশন ল্যাবের হিসাবে চাওয়া ডাক-ব্যালটের সংখ্যা ৫ কোটি ৯০ লাখেরও বেশি।
ডাকযোগে ভোট সীমিত করতে ট্রাম্প প্রশাসনের নির্বাহী আদেশগুলো সেপ্টেম্বরে সুপ্রিম কোর্ট বাতিল করে দিলেও ভোটাররা মহামারির আগের হারের মতোই এই পদ্ধতি ব্যবহার করে যাচ্ছেন। অর্থাৎ ডাক-ভোট নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক যাই হোক, মাঠের অভ্যাস বদলায়নি।
তবে আগাম ভোটের চিত্রই চূড়ান্ত ফল নয়। রিপাবলিকান ভোটাররা ঐতিহাসিকভাবে নির্বাচনের দিনে ভোট দিতে পছন্দ করেন, তাই শেষ দিনের উপস্থিতি অনেক হিসাব বদলে দিতে পারে। আপাতত নিশ্চিত শুধু এটুকুই—ভোটার উপস্থিতি এবার অস্বাভাবিক রকমের বেশি, আর সেই ঢেউয়ে ডেমোক্র্যাটরাই এখন পর্যন্ত এগিয়ে।
