বাজেটের আগেই ধাক্কা: ব্রিটেনে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি কমল খুচরা বিক্রি, কমছে ভোক্তা আস্থা
ব্রিটেনে গত মাসে খুচরা বিক্রি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি কমেছে। অর্থমন্ত্রী জন হিলি আগামী সপ্তাহে বাজেট ঘোষণা করতে যাওয়ার আগমুহূর্তে আসা এই পরিসংখ্যান দেশটির অর্থনীতির জন্য সর্বশেষ নেতিবাচক সংকেত হিসেবে দেখা হচ্ছে। সংগ্রামরত পরিবারগুলো খরচ কমিয়ে দেওয়ায় প্রায় সব খাতেই বিক্রি নিচের দিকে গেছে।
জাতীয় পরিসংখ্যান দপ্তর (ওএনএস) জানিয়েছে, সেপ্টেম্বরে বিক্রিত পণ্যের পরিমাণ আগের মাসের তুলনায় ০.৪ শতাংশ কমেছে। অর্থনীতিবিদদের সম্মিলিত পূর্বাভাস ছিল মাত্র ০.১ শতাংশ পতনের; অর্থাৎ প্রকৃত পতন পূর্বাভাসের চার গুণ। একই সময়ে যুক্তরাজ্যে ভোক্তা আস্থা কোভিড মহামারির পর সবচেয়ে দ্রুতগতিতে কমেছে বলে পরিসংখ্যানে উঠে এসেছে।
এই পতনের পেছনে একটি বড় কারণ ছিল অনলাইন বিক্রির দুর্বলতা। মৌসুমের তুলনায় অস্বাভাবিক উষ্ণ আবহাওয়ার কারণে শরৎ ও শীতের পোশাকের অনলাইন বিক্রি কমে গেছে। অনলাইনকেন্দ্রিক নন-স্টোর খুচরা বিক্রি মাসিক হিসাবে ২.২ শতাংশ কমেছে, যা পুরো খুচরা খাতের মধ্যে সবচেয়ে বড় পতন।
খাতভিত্তিক চিত্রটাও প্রায় একই রকম মন্দা। বস্ত্র, পোশাক ও জুতার দোকানগুলোতে বিক্রি কমেছে ০.৯ শতাংশ, গৃহস্থালি পণ্যের খুচরা বিক্রেতারা ধাক্কা খেয়েছেন ০.৫ শতাংশ, আর সুপারমার্কেটগুলোর বিক্রি কমেছে ০.৪ শতাংশ — আবহাওয়ার কারণে পোশাকের স্বল্প বিক্রি যার আংশিক কারণ।
ব্যতিক্রম ছিল মাত্র দুটি জায়গায়। গাড়ির জ্বালানির বিক্রির পরিমাণ সেপ্টেম্বরে মাসিক হিসাবে ২.২ শতাংশ বেড়েছে, যদিও পাম্পে দাম রেকর্ড উচ্চতায় উঠে মধ্যপ্রাচ্য সংঘাত শুরুর আগের পর্যায়ে ফিরে গেছে। মূল্যের হিসাবে জ্বালানি বিক্রি বেড়েছে ৬.১ শতাংশ, যা মার্চের পর সবচেয়ে বড় মাসিক বৃদ্ধি; মার্কিন-ইরান সংঘাত শুরুর পরের মাসেই সেবার ১০.৯ শতাংশ বৃদ্ধি রেকর্ড হয়েছিল। জ্বালানির এই উল্লম্ফন বাদ দিলে খুচরা বিক্রির পতন দাঁড়ায় ০.৭ শতাংশে, যা নগর অর্থনীতিবিদদের ০.১ শতাংশ পতনের পূর্বাভাসের চেয়েও অনেক খারাপ।
ডিপার্টমেন্ট স্টোরগুলোই ছিল জ্বালানির বাইরে একমাত্র খাত, যেখানে বিক্রি বেড়েছে। আগের মাসের তুলনায় সেখানে ক্রয়ের পরিমাণ বেড়েছে ০.২ শতাংশ। তবে সামগ্রিক চিত্র বদলাতে এই সামান্য বৃদ্ধি যথেষ্ট নয়।
ক্যাপিটাল ইকোনমিকসের প্রধান যুক্তরাজ্য অর্থনীতিবিদ পল ডেলস বলেন, ‘অক্টোবরে ভোক্তা আস্থার তীব্র পতন এবং সেপ্টেম্বরে খুচরা বিক্রির পরিমাণ কমে যাওয়া দেখাচ্ছে, খুচরা বিক্রেতাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসবের মৌসুম ঠিক সামনে আসতেই পরিবারগুলোর জন্য সময় কঠিন হয়ে উঠছে।’ তাঁর মতে, এই পরিস্থিতি তাঁদের সেই ধারণাকেই সমর্থন করে যে চলতি বছরের চতুর্থ প্রান্তিক ও আগামী বছরের প্রথম প্রান্তিকে প্রকৃত ভোক্তা ব্যয় ও প্রকৃত জিডিপি দুটোই স্থবির হয়ে পড়বে। তিনি আরও বলেন, ভোক্তা আস্থার এমন পতন প্রধানমন্ত্রীর আগাম নির্বাচন ডাকার সম্ভাবনাও কমিয়ে দেয়।
তবে ত্রৈমাসিক হিসাবটা তুলনামূলক ভালো। মাসিক পতন এসেছে একটি জমজমাট আগস্টের পর; ওএনএস আগস্টের মাসিক বৃদ্ধির হিসাব ০.৫ শতাংশ থেকে সংশোধন করে ০.৭ শতাংশে উন্নীত করেছে। ফলে সর্বশেষ প্রান্তিকে খুচরা বিক্রি বছরওয়ারি হিসাবে ০.৭ শতাংশ বেড়েছে।
ওএনএসের জ্যেষ্ঠ পরিসংখ্যানবিদ হান্নাহ ফিনসেলবাখ বলেন, ‘সর্বশেষ প্রান্তিকে খুচরা বিক্রি বেড়েছে, যার নেতৃত্বে ছিল গাড়ির জ্বালানি — পাম্পে সাম্প্রতিক দাম বাড়া সত্ত্বেও যার মাসিক বিক্রি মধ্যপ্রাচ্য সংঘাত শুরুর আগের পর্যায়ে ফিরে গেছে। খাদ্য ও পানীয় বিক্রিও প্রান্তিক প্রবৃদ্ধিতে অবদান রেখেছে, যার আংশিক কৃতিত্ব উষ্ণ আবহাওয়া ও বিশ্বকাপের; যদিও সেপ্টেম্বরে তা কিছুটা পিছিয়েছে।’
সব মিলিয়ে, বাজেট ঘোষণার ঠিক আগে এই পরিসংখ্যান সরকারের জন্য অস্বস্তিকর। জ্বালানির দাম রেকর্ড পর্যায়ে, ভোক্তা আস্থা মহামারির পর দ্রুততম গতিতে নামছে এবং উৎসবের মৌসুমের আগেই পরিবারগুলো বেল্ট শক্ত করে বাঁধছে — অর্থমন্ত্রীর সামনে এখন চ্যালেঞ্জ, এমন একটি বাজেট দেওয়া, যা এই চাপের মুখে অর্থনীতিকে স্থবিরতা থেকে বের করে আনতে পারে।
