সেরা দল হয়েও ‘আন্ডারডগ’ সাজ: ডজার্সকে উড়িয়ে ওয়ার্ল্ড সিরিজের পথে ব্রুয়ার্স

মেজর লিগ বেসবলে এবারের মৌসুমের সেরা দল মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স। তবু ওয়ার্ল্ড সিরিজের পথে এগিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেও দলটি নিজেদের ‘আন্ডারডগ’—অর্থাৎ পিছিয়ে থাকা দল—হিসেবে তুলে ধরছে। ন্যাশনাল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে ব্যয়বহুল লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সকে সুইপ করার পরও ম্যানেজার প্যাট মারফির সেই পুরোনো কৌশলই আবার আলোচনায় এসেছে।

ডজার্সের বিপক্ষে সিরিজে ব্রুয়ার্সের বুলপেন ছিল প্রায় অপ্রতিরোধ্য। অ্যারন অ্যাশবি, ডিএল হল, জোজো রোমেরো, অ্যাবনার উরিবে ও ট্রেভর মেগিলদের নিয়ে গড়া বুলপেন পুরো সিরিজে রিলিফে ১৫ দশমিক ২ ইনিংসে মাত্র দুটি রান দিয়েছে, আর দুটিই এসেছে উরিবের বোলিংয়ে। বাকি চার বোলারের ১৩ ইনিংসে বেসে পৌঁছানো কোনো রানারই রান করতে পারেননি—যেখানে লিগে গড়ে বেসে আটকে থাকার হার প্রায় ৭৫ শতাংশ, সেখানে মারফির দলের ক্ষেত্রে তা ছিল শতভাগ।

ব্যাটিংয়েও একই ছবি। ডজার্সকে হোম রানে ৭-১ ব্যবধানে পেছনে ফেলেছে মিলওয়াকি। পোস্টসিজনের ইতিহাসে স্ট্রাইকআউট, ওয়াক ও হোম রান মিলিয়ে ‘থ্রি ট্রু আউটকামস’ হারে ব্রুয়ার্স এখন সবার ওপরে। বিশ্লেষকেরা বলছিলেন, বল খেলায় রাখার কৌশলই নাকি তাদের শক্তি; বাস্তবে তারা সেই চেনা পাওয়ার-হিটিং ধরনেই জিতেছে, যা অক্টোবরে কাজ করে না বলেই অনেকে দাবি করেন।

দলের প্রারম্ভিক পিচাররাও মাত্র তিনটি অর্জিত রান দিয়েছেন। ফলাফলের পেছনে ছোট নমুনার এলোমেলো ভাগ্যের ভূমিকা থাকলেও চূড়ান্ত চিত্রটি পরিষ্কার—২০২৫ সালের মতো ২০২৬ সালেও ব্রুয়ার্সই ছিল বেসবলের সেরা দল।

পরিসংখ্যানও তা-ই বলছে। মৌসুমে ব্রুয়ার্সের রান-পার্থক্য ছিল প্লাস ২১৪, যা লিগে সর্বোচ্চ। ডিভিশন সিরিজে তারা যে ব্যয়বহুল সান ডিয়েগো প্যাড্রেসকে হারিয়েছে, তাদের চেয়ে তারা ১৭০ রানেরও বেশি এগিয়ে ছিল—প্রতি ম্যাচে গড়ে এক রানের বেশি। ২০২৫ মৌসুমের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ম্যাচও জিতেছে মিলওয়াকিই।

এনএলসিএস শুরুর আগেই ইএসপিএনের ১৫ জন লেখকের মধ্যে ১৩ জনই ডজার্সের বিপক্ষে ব্রুয়ার্সকে এগিয়ে রেখেছিলেন। দলটি জিতেছে ১০৩টি ম্যাচ। এমন অবস্থায় ‘কেউ আমাদের চেনে না’ ধরনের কথাবার্তা কেন, সেই প্রশ্নই এখন ঘুরছে।

আসলে এই কৌশল মারফির নতুন নয়। ২০২৫ সালের এনএলসিএসের আগেও তিনি বলেছিলেন, ডজার্সের বেশির ভাগ খেলোয়াড় নাকি ব্রুয়ার্সের আটজন খেলোয়াড়ের নামও বলতে পারবেন না। ২০২৬ মৌসুমের মাঝামাঝি শিকাগো কাবস প্রসঙ্গেও তিনি একই সুরে বলেছিলেন, প্রতিপক্ষ তাদের খেলোয়াড়দের নামই জানে না, তাই ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

চতুর্থ ম্যাচ জিতে সিরিজ নিশ্চিত করার কয়েক মিনিটের মধ্যেই আবার সেই প্রসঙ্গ তোলেন মারফি। ডজার্স প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘ওদের দলে অনেক হল অব ফেমার আছে। আমাদের দলে আছে একদল লড়াকু খেলোয়াড়। আর এই সপ্তাহে লড়াকুরাই জিতেছে।’

ডজার্সে শোহেই ওতানি, ফ্রেডি ফ্রিম্যান ও মুকি বেটসের মতো তারকা থাকলেও ব্রুয়ার্সের শক্তিও কম নয়। ২৪ বছর বয়সী জ্যাকব মিসিওরোভস্কি এনএল সাই ইয়ং পুরস্কারের প্রায় নিশ্চিত দাবিদার। মাত্র কয়েকটি বড় লিগ ম্যাচ খেলেই তিনি ২০২৫ সালের অল-স্টার দলে জায়গা পেয়েছিলেন। বয়সভিত্তিক বেতনকাঠামোয় আটকে না থাকলে খোলা বাজারে তার মূল্য হতো মৌসুমে পাঁচ থেকে ছয় কোটি ডলার।

২২ বছর বয়সী জ্যাকসন চৌরিও গড়েছেন নতুন রেকর্ড—২৩ বছর বয়সের আগেই পোস্টসিজন ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি হোম রানের মালিক এখন তিনি। মিলওয়াকির সঙ্গে তার চুক্তির মূল্য আট কোটি ২০ লাখ ডলার। ক্রিস্টিয়ান ইয়েলিচ ছিলেন ২০১৮ সালের এনএল এমভিপি, তিনবারের সিলভার স্লাগার ও অল-স্টার এবং দুবারের ব্যাটিং চ্যাম্পিয়ন।

ব্রাইস তুরাং প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক এবং ২০২৪ সালে রক্ষণে প্লাটিনাম গ্লাভ জিতেছেন। গ্যারেট মিচেলও প্রথম রাউন্ডের পিক। উইলিয়াম কন্ত্রেরাস ক্যাচার হিসেবে পাঁচ বছরের ক্যারিয়ারেই ইতিহাসের সেরা ক্যাচারদের তালিকায় নিজের জায়গা করে নিচ্ছেন। এমন দলকে ‘অচেনা’ বলা তাই অনেকের কাছেই হাস্যকর ঠেকছে।

অন্যদিকে আমেরিকান লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে লড়াই এখন ২-২ সমতায়। চতুর্থ ম্যাচে ট্যাম্পা বে রেজ ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সের পিচিংয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইয়ান্ডি দিয়াজ, জোনাথান আরান্ডা ও রিচি প্যালাসিওসের ব্যাটে ভর করে। পঞ্চম ম্যাচে মুখোমুখি হবেন ড্রু রাসমুসেন ও পার্কার মেসিক। সেই সিরিজের জয়ী দলই ওয়ার্ল্ড সিরিজে মুখোমুখি হবে ব্রুয়ার্সের—যে দল সেরা হয়েও নিজেদের আন্ডারডগ সাজিয়ে রাখতে ভালোবাসে।