স্ট্রেচারে মাঠ ছাড়ার এক সপ্তাহ পর ৪৯আর্সকে হারিয়ে ফ্যালকনসের জয়ের নায়ক কেন্ডাল ড্যানিয়েলস
আটলান্টা: এক সপ্তাহ আগে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল আটলান্টা ফ্যালকনসের রুকি লাইনব্যাকার কেন্ডাল ড্যানিয়েলসকে। এক সপ্তাহ পর তিনিই দলের জয়ের নায়ক — সান ফ্রান্সিসকো ৪৯আর্সকে ২৯–২০ পয়েন্টে হারিয়ে মৌসুমে তাদের প্রথম পরাজয়ের স্বাদ দিল ফ্যালকনস।
গত সপ্তাহে শিকাগো বিয়ার্সের বিপক্ষে ম্যাচে টাইট এন্ড কলস্টন লাভল্যান্ডকে আঘাত করার পর ড্যানিয়েলসের ঘাড় পেছনের দিকে ঝাঁকুনি খায় এবং তাঁর হাঁটুর সঙ্গে সংঘর্ষ হয়। প্রায় ১০ মিনিট খেলা বন্ধ ছিল; তিনি সচেতন ছিলেন এবং হাত-পা নাড়াচ্ছিলেন, তবে সতর্কতা হিসেবে তাঁকে স্ট্রেচারে করে মাঠের বাইরে নেওয়া হয়।
কয়েক দিন পরই অনুশীলনে দেখা যায় ড্যানিয়েলসকে এবং ৪৯আর্সের বিপক্ষে খেলার ছাড়পত্র পান তিনি। রোববার (২৫ অক্টোবর) আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে তিনি ক্যারিয়ার-সেরা ১১টি ট্যাকল করেন, যার ৯টিই ছিল একক ট্যাকল।
ম্যাচে ড্যানিয়েলস একটি ইন্টারসেপশনও আদায় করেন। মাঠের মাঝখানে ব্রক পার্ডির পাসের ওপর নিখুঁত সময়ে লাফিয়ে তিনি বলটি টিপ করে নিজেই ধরে ফেলেন এবং পিক-সিক্সের চেষ্টায় ছুটলেও শেষ পর্যন্ত মাঠের বাইরে পৌঁছে যান।
জয় নিশ্চিত করা মুহূর্তটি আসে চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ দিকে। ফ্যালকনস তখন ৯ পয়েন্টে এগিয়ে; এক মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে পার্ডির পাস পেয়ে এগিয়ে যাওয়া টাইট এন্ড জর্জ কিটলকে হোঁচট খাইয়ে দেন ফ্যালকনস সেফটি জেসি বেটস তৃতীয়। পা সামলাতে গিয়ে কিটল বল হারিয়ে ফেললে সেই আলগা বলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েন ড্যানিয়েলস — আর তাতেই নিশ্চিত হয় ফ্যালকনসের জয়।
ম্যাচে সব মিলিয়ে চারটি টার্নওভার আদায় করে নেয় ফ্যালকনস। এই জয়ে ফ্যালকনসের মৌসুমের হিসাব দাঁড়াল ৩–৫, আর মৌসুমজুড়ে অপরাজিত থাকা ৪৯আর্স পেল প্রথম হার।
ওকলাহোমা থেকে চতুর্থ রাউন্ডে দলে নেওয়া ড্যানিয়েলস ম্যাচের পর বলেন, ‘আমি অনেককে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম। ওটা ছিল ভয়ংকর একটা খেলা।’
