সৌদি শ্রমবাজারে বড় ধস: এক বছরে কর্মী পাঠানো কমেছে ৪৫ শতাংশ, মোট ঘাটতির ৯৫ শতাংশই সৌদিতে
বাংলাদেশের বৈদেশিক কর্মসংস্থানের সবচেয়ে বড় গন্তব্য সৌদি আরবের শ্রমবাজারে কর্মী নিয়োগ কমে যাওয়ায় জনশক্তি রপ্তানি খাতে নতুন করে চাপ তৈরি হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাত, নিরাপত্তা-সংকট ও বিমান চলাচলে বিঘ্নের প্রভাবে বিদেশে কর্মী পাঠানোর গতি কমেছে, আর এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে সৌদি শ্রমবাজারের ওপর বাংলাদেশের অতিনির্ভরতা। ফলে রেমিট্যান্স প্রবাহ, বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ ও কর্মসংস্থানের ধারাবাহিকতা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে।
জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের ১ জানুয়ারি থেকে ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে বিদেশে গেছেন ৫ লাখ ৯০ হাজার ১৮৮ জন কর্মী। গত বছরের একই সময়ে এই সংখ্যা ছিল ৮ লাখ ৬৪ হাজার ৭৩৫ জন। অর্থাৎ এক বছরের ব্যবধানে বিদেশে কর্মী পাঠানো কমেছে ৩১ দশমিক ৮ শতাংশ।
সৌদি আরবেই ধাক্কাটা সবচেয়ে বড়। বিএমইটির হিসাবে চলতি বছরের ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত দেশটিতে গেছেন ৩ লাখ ১৫ হাজার ৯৩৫ জন বাংলাদেশি কর্মী। গত বছরের একই সময়ে এই সংখ্যা ছিল ৫ লাখ ৭৭ হাজার ১০ জন। ফলে সৌদি আরবে কর্মী পাঠানো কমেছে ৪৫ দশমিক ২ শতাংশ।
গত বছরের তুলনায় চলতি বছরে বিদেশে কর্মী পাঠানোর মোট ঘাটতি ২ লাখ ৭৪ হাজার ৫৪৭ জন। এর মধ্যে শুধু সৌদি আরবেই কমেছে ২ লাখ ৬১ হাজার ৭৫ জন। অর্থাৎ মোট ঘাটতির প্রায় ৯৫ শতাংশই সৌদি আরবের শ্রমবাজারে কর্মী নিয়োগ কমে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত। এই চিত্র একটি নির্দিষ্ট দেশের নিয়োগ পরিস্থিতির পরিবর্তন কীভাবে দেশের সামগ্রিক বৈদেশিক কর্মসংস্থানে বড় প্রভাব ফেলছে, তা তুলে ধরছে।
পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শামা ওবায়েদ ইসলাম জানিয়েছেন, সৌদি আরবে ৩০ লাখের বেশি বাংলাদেশি বসবাস ও কাজ করছেন। তাঁর ভাষ্য, এত বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি কর্মরত থাকায় আঞ্চলিক সংকটের প্রভাব পড়া স্বাভাবিক। দীর্ঘমেয়াদি চাপ মোকাবিলায় সরকার বিকল্প শ্রমবাজার খোঁজার চেষ্টা করছে।
সংঘাতের প্রভাব পড়ছে কর্মসংস্থান ও মজুরিতেও। ইয়েমেনের হুথি ও সৌদি আরবের সংঘাতসহ মধ্যপ্রাচ্যের চলমান নিরাপত্তা পরিস্থিতি শ্রমবাজারের অনিশ্চয়তা বাড়াচ্ছে। সংঘাত দীর্ঘায়িত হলে নির্মাণ, অবকাঠামো, পরিবহন ও অন্যান্য খাতে বিনিয়োগের গতি কমে যেতে পারে। এতে নতুন কর্মী নিয়োগের চাহিদা কমার পাশাপাশি আগে থেকে কর্মরত শ্রমিকদের চাকরি ও আয়ের ওপরও চাপ তৈরি হতে পারে।
নর্থ সাউথ ইউনিভার্সিটির সহযোগী অধ্যাপক মোহাম্মদ জালাল উদ্দিন শিকদারের মতে, যুদ্ধের অনিশ্চয়তায় প্রবাসীরা সঞ্চিত অর্থ দেশে পাঠিয়ে দিতে পারেন। এতে সাময়িকভাবে রেমিট্যান্স বাড়লেও সংঘাত দীর্ঘস্থায়ী হলে কয়েক মাস পর সেই প্রবাহ কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
নলেজ হাব ইনস্টিটিউট ট্রাস্টের সভাপতি খন্দকার গোলামও সতর্ক করেছেন, দীর্ঘ সংঘাতে মধ্যপ্রাচ্যের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ও বিনিয়োগ প্রকল্প ব্যাহত হতে পারে। সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দেশে মূলধনী ব্যয় কমলে নতুন শ্রমিকের চাহিদা কমবে। একই সঙ্গে বিদ্যমান কর্মীদের ছাঁটাইয়ের ঝুঁকিও বাড়তে পারে।
ফ্লাইট বিপর্যয়ে বাড়ছে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের ভোগান্তিও। হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ফ্লাইট ব্যবস্থাপনা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, সৌদি বিমানবন্দরগুলোর কার্যক্রমে বিধিনিষেধের কারণে ১০ থেকে ২৩ অক্টোবরের মধ্যে ঢাকা থেকে ১৪১টি সরাসরি ও ট্রানজিট ফ্লাইটে বিপর্যয় ঘটে। এতে ২১ হাজার ৯৩৩ জন যাত্রী আটকা পড়েন। প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান প্রতিমন্ত্রী নুরুল হক জানিয়েছেন, আটকে পড়া কর্মীদের ভিসার মেয়াদ বাড়ানোর বিষয়টি নিশ্চিত করতে সরকার দ্বিপক্ষীয় আলোচনায় সক্রিয় রয়েছে।
বিদেশে কর্মী পাঠানো কমলেও এখন পর্যন্ত রেমিট্যান্স প্রবাহে ইতিবাচক প্রবৃদ্ধি দেখা গেছে। চলতি অর্থবছরের প্রথম প্রান্তিকে, অর্থাৎ জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, দেশে এসেছে ৮ দশমিক ৫৯ বিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স। আগের অর্থবছরের একই সময়ে এসেছিল ৭ দশমিক ৫৯ বিলিয়ন ডলার, সে হিসাবে প্রবৃদ্ধি ১৩ দশমিক ৩ শতাংশ। এই সময়ে সৌদি আরব থেকে এসেছে ১ দশমিক ৬৫ বিলিয়ন ডলার, যা মোট রেমিট্যান্সের ১৯ দশমিক ২ শতাংশ, আগের বছরের একই সময়ের ১ দশমিক ২৩ বিলিয়ন ডলার থেকে প্রায় ৩৪ শতাংশ বেশি। তবে বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্যে আগস্টে দেশে ২ দশমিক ৯৭ বিলিয়ন ডলার এলেও সেপ্টেম্বরে তা কমে ২ দশমিক ৭৭ বিলিয়ন ডলারে নেমেছে, যা ১১ মাসের মধ্যে সর্বনিম্ন মাসিক প্রবাহ।
সব শ্রমবাজারে অবশ্য একই প্রবণতা নয়। চলতি বছরের ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত সিঙ্গাপুরে গেছেন ৬২ হাজার ৬৪৭ জন বাংলাদেশি কর্মী, যা গত বছরের একই সময়ের ৫৬ হাজার ৫৯১ জনের চেয়ে বেশি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে কর্মী পাঠানোও ১০ হাজার ১৪২ থেকে বেড়ে ২২ হাজার ৮৪৮ হয়েছে। অন্যদিকে কাতারে কর্মী যাওয়া ৮৬ হাজার ১৭১ থেকে কমে ৫২ হাজার ৬০ এবং কুয়েতে ৩৪ হাজার ৯২৮ থেকে কমে ২৫ হাজার ৩৫ হয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে দক্ষতাভিত্তিক প্রশিক্ষণ, বিদেশি নিয়োগদাতাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ, নতুন দেশের শ্রমবাজারের চাহিদা অনুযায়ী কর্মী প্রস্তুত করা এবং অভিবাসন ব্যয় নিয়ন্ত্রণে কার্যকর উদ্যোগ প্রয়োজন বলে উপাদানে উল্লেখ করা হয়েছে। একই সঙ্গে বিদেশে কর্মরত বাংলাদেশিদের চাকরির নিরাপত্তা, বেতন ও আইনি সুরক্ষা নিশ্চিত করাও গুরুত্বপূর্ণ।
