১৯৬৭ সালের পর প্রথমবার: ওভারটাইমে মিশিগানকে ১৩-৬ পয়েন্টে হারিয়ে বিগ হাউসে ইন্ডিয়ানার ঐতিহাসিক জয়
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবলে ঐতিহাসিক এক জয় পেয়েছে ইন্ডিয়ানা হুসিয়ার্স। শনিবার অ্যান আর্বরের মিশিগান স্টেডিয়ামে, যাকে বিগ হাউস বলা হয়, ওভারটাইমে স্বাগতিক মিশিগান উলভারিন্সকে ১৩-৬ ব্যবধানে হারিয়েছে বর্তমান জাতীয় চ্যাম্পিয়ন ইন্ডিয়ানা। ১৯৬৭ সালের পর এই মাঠে এটাই তাদের প্রথম জয়।
ম্যাচের নিষ্পত্তি হয়েছে একেবারে শেষ মুহূর্তের নাটকে। ওভারটাইমে ইন্ডিয়ানার কোয়ার্টারব্যাক জশ হুভার ৪ গজ দৌড়ে টাচডাউন করেন। এরপর মিশিগানের পালায় হুসিয়ার্স রক্ষণভাগ গুরুত্বপূর্ণ চতুর্থ ডাউন প্রচেষ্টা থামিয়ে দিয়ে জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়ে আরেকটি ধারাও বাঁচল ইন্ডিয়ানার। পরাজিত হলে কোচ কার্ট সিগনেত্তির অধীনে তিন বছরের মধ্যে প্রথমবার টানা দুই ম্যাচ হারতে হতো তাদের—সেই আশঙ্কা এড়ানো গেল এই জয়ে।
অন্যদিকে মিশিগানের দুঃসময় আরও দীর্ঘ হলো। কলেজ ফুটবল প্লে-অফ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পরের তিন মৌসুমে অ্যান আর্বরে উদ্যাপনের উপলক্ষ্য এসেছে খুব কমই। এবার মৌসুমের তৃতীয় পরাজয়টি এলো এমন এক ম্যাচে, যেখানে প্রয়োজনের মুহূর্তে এন্ড জোনে পৌঁছাতেই ব্যর্থ হয়েছে উলভারিন্সরা।
মিশিগানের হয়ে এই ম্যাচে কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে শুরু করেছিলেন টমি কার। ব্রাইস আন্ডারউড খেলেননি। গত সপ্তাহে বদলি হিসেবে নেমে পেন স্টেটের বিপক্ষে জয়ে ভূমিকা রাখলেও এদিন এই নবীন খেলোয়াড়ের জন্য ম্যাচটি ছিল কঠিন।
প্রথম কোয়ার্টারেই একটি ভুল পিচে ফাম্বল হারান কার। দ্বিতীয়ার্ধে তাঁর একটি পাস ইন্টারসেপ্ট হয়ে যায়। দ্বিতীয় ও তৃতীয় কোয়ার্টারে তিনি স্যাকের শিকার হন, যার ফলে ফিল্ড গোলের সুযোগগুলো নষ্ট হয়—এর মধ্যে ইন্ডিয়ানার ১ গজ লাইন পর্যন্ত এগিয়ে গিয়েও ৩২ গজের কিক মিস হওয়ার ঘটনা রয়েছে।
নিয়মিত সময়ের শেষ মিনিটে মিশিগান ইন্ডিয়ানার ৩ গজ লাইন পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু কার চতুর্থবারের মতো স্যাক হলে সময় শেষ হওয়ার মুহূর্তে ২৬ গজের ফিল্ড গোলেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের, যা ম্যাচকে ওভারটাইমে নিয়ে যায়।
ইন্ডিয়ানার হুভারও পুরো ম্যাচে ভুগেছেন। তবে ওভারটাইমের প্রথম স্ন্যাপেই ব্রক শটকে ২১ গজের পাস খেলিয়ে তিনি টাচডাউনের মঞ্চ সাজিয়ে দেন, এরপর নিজেই দৌড়ে স্কোর করেন।
সব মিলিয়ে কার শেষ করেছেন ১৬৭ পাসিং গজ, একটি ইন্টারসেপশন ও একটি ফাম্বল নিয়ে। তাঁর ভাই, নটর ডেমের কোয়ার্টারব্যাক সিজে কার, দলের ছুটির সপ্তাহে গ্যালারিতে বসে ম্যাচটি দেখেছেন।
ইন্ডিয়ানার কিকার প্যাডি ম্যাকঅ্যাটিয়ার প্রথমার্ধের শেষে একটি ফিল্ড গোল মিস করেছিলেন—সেই ম্যাচেই শেষ পর্যন্ত রক্ষণভাগের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স পার্থক্য গড়ে দেয়। পুরো ম্যাচে মিশিগানকে মাত্র ৬ পয়েন্টে আটকে রাখা ছিল হুসিয়ার্সদের বড় কীর্তি।
সামনে ইন্ডিয়ানা ঘরের মাঠে মিনেসোটার মুখোমুখি হবে, আর মিশিগান ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে খেলবে রাটগার্সের বিপক্ষে। তবে ৫৯ বছর পর বিগ হাউসে পাওয়া এই জয় ইন্ডিয়ানার সমর্থকদের কাছে অনেক দিন মনে থাকবে।
