ভিলার কাছে হেরে মৌসুমের প্রথম ধাক্কা সিটির, ৩৬ বছর পর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে টটেনহামের জয়
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার ছিল নাটকীয় এক দিন। বার্মিংহামে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলে হেরে চলতি মৌসুমের প্রথম পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি, আর এই সুযোগে এভারটনকে হারিয়ে তাদের ধরে ফেলেছে আর্সেনাল। দিনের আরেক চমক লন্ডনে — স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে ৩৬ বছরের মধ্যে মাত্র দ্বিতীয় লিগ জয় পেয়েছে টটেনহাম হটস্পার।
ভিলা পার্কে ম্যাচের মাত্র ষষ্ঠ মিনিটেই এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। সিটি ডিফেন্ডার মার্ক গুয়েহির ভারী ছোঁয়ার সুযোগ নিয়ে বল কেড়ে নেন ভিলা অধিনায়ক জন ম্যাকগিন, আর তাঁর বাড়ানো বল ধরে নিকোলাস জ্যাকসন নিচু শটে জালের কোণে পাঠিয়ে দেন। মৌসুমজুড়ে অপরাজিত থাকা সিটির জন্য এটি ছিল প্রথমার্ধের বড় ধাক্কা।
বিরতির পরপরই সমতায় ফেরে সিটি। ফ্রি-কিক থেকে ইলিমান এনদিয়ায়ের ভাসিয়ে দেওয়া ক্রসে হেড করে গোল করেন আর্লিং হালান্ড। মনে হচ্ছিল, লিগের শীর্ষ দল তাদের পরিচিত ছন্দে ফিরে আসছে।
কিন্তু ঘণ্টা পার হতেই আবারও জ্যাকসনের জাদু। ডান দিক দিয়ে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে ইব্রাহিমা এমবায়ে বল কেটে বাড়িয়ে দেন সতীর্থকে, আর সেনেগালের এই ফরোয়ার্ডের শট ডাইভিং করা গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুম্মার শরীরের নিচ দিয়ে গলে জালে ঢোকে। ২-১ গোলে এগিয়ে যাওয়া ভিলা সেই লিড শেষ পর্যন্ত ধরে রেখে মাঠ ছাড়ে।
এই জয়ে উনাই এমেরির দল ১১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছে। এটি চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে ভিলার প্রথম লিগ জয়, আর সিটির বিপক্ষে টানা তৃতীয় লিগ জয়। অন্যদিকে সিটির নিখুঁত শুরুর অবসান ঘটল, আর আট ম্যাচ শেষে শিরোপা লড়াই জমে উঠল আরও।
ম্যাচ শেষে জ্যাকসন টিএনটি স্পোর্টসকে বলেন, ‘অবিশ্বাস্য; আমরা জয় পেয়েছি, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ম্যান সিটি শক্তিশালী দল, লিগের শীর্ষে ছিল। এটি তো মাত্র শুরু; আমরা ম্যাচ ধরে ধরে কাজ করে যাচ্ছি।’
উল্লেখ্য, মাঠের বাইরের এক ছায়া মাথায় নিয়েই খেলছে সিটি। প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের ১১৪টি অভিযোগে স্বাধীন কমিশনের অনুসন্ধানের বিষয়টি ঝুলে আছে ক্লাবটির ওপর। সিটি বরাবরই কোনো অনিয়মের অভিযোগ অস্বীকার করে এসেছে এবং আপিল করেছে।
দিনের অন্য ম্যাচে বৃষ্টিসিক্ত এমিরেটস স্টেডিয়ামে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে সিটির পাশে দাঁড়িয়েছে আর্সেনাল। সপ্তম মিনিটে এজরি কনসা ও ৬৮ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল আর্সেনালের গোল দুটি করেন। মিকেল আর্তেতার দলের পয়েন্ট এখন সিটির সমান ২১।
লন্ডনে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে টটেনহামের জয়টিও কম নাটকীয় ছিল না। ৭৭ মিনিটে কর্নার থেকে বল পাঞ্চ করতে গিয়ে নিজের জালেই পাঠিয়ে দেন চেলসি গোলরক্ষক মাইক পেন্ডার্স — লিগে তাঁর প্রথম শুরুর ম্যাচেই এমন ভুল।
এর তিন মিনিট পরই দশজনে পরিণত হয় চেলসি। কোনর গ্যালাঘারের ওপর দেরিতে করা চ্যালেঞ্জের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন কোল পামার। সংখ্যায় পিছিয়ে পড়া চেলসির কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন ম্যাথিস তেল — ৮৭ মিনিটে নিজেদের অর্ধেক থেকে বল পেয়ে বাঁ দিক দিয়ে ছুটে দুই ডিফেন্ডারকে পেরিয়ে বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে গোল করেন তিনি।
ম্যাচ শেষে তেল বলেন, ‘এটি খুবই বিশেষ, কারণ আমরা এখানে অনেকবার এসে জয় পাইনি। আজ আমরা একসঙ্গে তা করে দেখালাম, দারুণ মানসিকতা দেখিয়েছি, আমি খুব খুশি।’ চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির এই হার ঘরের মাঠে তাদের জন্য বড় ধাক্কা।
দিনের আরেক ম্যাচে কভেন্ট্রি সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ফুলহাম; ৮০ মিনিটে অস্কার ববের দারুণ ফিনিশিংয়ে জয় পায় তারা। ফুলহাম টেবিলের ১৩তম স্থানে, আর কভেন্ট্রি ১৯তম। আট রাউন্ড শেষে সিটি ও আর্সেনালের সমান ২১ পয়েন্ট শিরোপা লড়াইকে করে তুলেছে পুরোপুরি উন্মুক্ত।
