অস্টিনে ইতিহাসের হাতছানি আন্তোনেল্লির সামনে, উঁচু-নিচু ট্র্যাক নিয়ে চালকদের তীব্র ক্ষোভ

ফর্মুলা ওয়ানের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এখন কিমি আন্তোনেল্লির নাগালের মধ্যে। এই সপ্তাহান্তে অস্টিনে যুক্তরাষ্ট্র গ্রাঁ প্রিতে তরুণ ইতালীয় চালকের সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ থাকলেও, টেক্সাস সার্কিটের অবস্থা নিয়ে অন্য চালকদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ তৈরি হয়েছে।

২০ বছর বয়সী আন্তোনেল্লি রোববার সার্কিট অব দি আমেরিকাসে শিরোপা জিতলে ফর্মুলা ওয়ানের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবেন। তিনি ভেঙে দেবেন ২০১০ সালে সেবাস্তিয়ান ভেটেলের গড়া রেকর্ড, যখন জার্মান চালকের বয়স ছিল ২৩ বছর আর আন্তোনেল্লির বয়স ছিল মাত্র চার বছর।

তবে সুযোগটি বাইরের সম্ভাবনা বলেই আন্তোনেল্লি নিজে স্বীকার করেছেন। তাঁকে জিততে হবে, আর প্রতিদ্বন্দ্বীদের খারাপ দিন কাটাতে হবে। তাঁর মার্সিডিজ সতীর্থ জর্জ রাসেলকে প্রথম আটের বাইরে এবং ফেরারির লুইস হ্যামিল্টনকে প্রথম চারের বাইরে শেষ করতে হবে।

তবু শিরোপার লড়াই কার্যত শেষ হয়ে গেলেও আন্তোনেল্লি মাথা ঠান্ডা রেখেছেন, যে সংযম তাঁকে এত দ্রুত এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছে। তাঁর রেস প্রকৌশলী পিট বনিংটন, যিনি হ্যামিল্টনের মার্সিডিজে ছয়টি শিরোপার সময় পাশে ছিলেন, সেই স্থির দলই তাঁর ভরসা।

আন্তোনেল্লি বলেন, সকালে বনিংটনের সঙ্গে বৈঠকে তারা ঠিক করেছেন, শুধু আনন্দ করে গাড়ি চালাবেন। সারা বছর তাঁর মানসিকতা এটাই ছিল—একটি করে রেস, প্রতিটি রেস সপ্তাহান্তে যতটা ভালো করা যায় ততটাই করা, তারপর দেখা যাবে কী হয়।

গত বছর কঠিন অভিষেক মৌসুমের পর আন্তোনেল্লি সামনের সারিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দ্রুত মানিয়ে নিয়েছেন। তিনি বলেন, আগের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি শিক্ষা নিতে পারছেন।

তাঁর ভাষায়, ফর্মুলা ওয়ানে চাপ অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি। প্রতিযোগিতাও একটু বেশি, কারণ এখানে বিশ্বের সেরা ২১ জন চালকের সঙ্গে লড়তে হয়। তবে কার্টিং ও জুনিয়র সিরিজে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়ার সময় রেসের প্রস্তুতি ও চিন্তার ধরন অনেকটাই একই রকম থাকে।

সপ্তাহান্তে ঢোকার মুখে সার্কিটটি চালকদের কাছ থেকে অস্বাভাবিক কড়া সমালোচনার মুখে পড়েছে। ২০১২ সালে প্রথম এই রেস অস্টিনে অনুষ্ঠিত হয় এবং ২০৩৪ সাল পর্যন্ত চুক্তি রয়েছে। বিপুল দর্শকে পূর্ণ এই আসর জনপ্রিয় হলেও ট্র্যাকটি এখন তীব্র যাচাইয়ের মুখে।

জলাভূমির ওপর নির্মিত এই সার্কিটের নিচের মাটির কারণে তৈরি উঁচু-নিচু অংশগুলোকে অস্টিনে সম্ভাব্য ক্ষতিকর বলে নিন্দা করা হয়েছে। অসমতল পৃষ্ঠ চালকদের মেরুদণ্ডের নিচের অংশে ধাক্কা দিচ্ছে বলেই অভিযোগ।

রেড বুলের ম্যাক্স ভার্স্টাপেন বলেন, এই উঁচু-নিচু অংশগুলো অগ্রহণযোগ্য। সময়ে সময়ে এখানে-সেখানে ঘষামাজা করা হলেও তা বড় সমস্যার ওপর প্রলেপ দেওয়ার মতোই। তাঁর মতে, পুরো ট্র্যাক খুলে ফেলতে হবে; এতে অনেক অর্থ ও সময় লাগলেও এগুলো থেকে মুক্তির এটাই একমাত্র উপায়, কারণ এই উঁচু-নিচু স্বাভাবিক নয় এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

ভার্স্টাপেন আরও বলেন, তাঁর মেরুদণ্ডের পরীক্ষায় নিচের অংশের অবস্থা খুব ভালো দেখায়নি। তিনি জানেন, এটা রেসিংয়ের অংশ এবং খেলাধুলার অংশ হতে পারে, কিন্তু গত কয়েক বছরের গাড়িগুলো থেকে আরও ক্ষতি হচ্ছে। এভাবে এটাকে গ্রহণযোগ্য মনে করে চালিয়ে গেলে ভবিষ্যতে আরও বেশি ভুগতে হবে।

বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ল্যান্ডো নরিসও একই মত দিয়েছেন। তিনি হতাশ যে চালকদের উদ্বেগ শোনা হচ্ছে না। নরিস বলেন, অবস্থা বেশ খারাপ। অনেক জায়গায় বের হওয়ার আগে তাঁকে মাথাব্যথার ওষুধ খেতে হয়, কারণ ট্র্যাক এতটাই উঁচু-নিচু যে মাথা হেডরেস্টে বেশ জোরে আঘাত পায়। এটা মোটেও ভালো অভিজ্ঞতা নয়।

নরিস বলেন, তাদের করার বেশি কিছু নেই। তারা অভিযোগ করেন, বিষয়টি বহুবার তুলেছেন, কিন্তু অভিযোগেরও একটা সীমা আছে। অস্টিনে শিরোপার হিসাবের পাশাপাশি ট্র্যাকের নিরাপত্তা ও চালকদের দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্য নিয়ে এই বিতর্কই এখন সপ্তাহান্তের অন্যতম বড় আলোচনা।